Décembre à Zanzibar, c’est ce mélange déroutant entre chaleur poisseuse, lumière crue et instants de grâce sur l’océan Indien. La température ne se résume pas à un simple chiffre sur une appli météo : elle rythme littéralement vos journées, de l’aube jusqu’à la nuit. Quand on parle de voyage en Afrique, et plus particulièrement sur un archipel tropical comme Zanzibar, comprendre cette variation heure par heure change complètement la manière d’organiser ses journées.
Après plusieurs passages en Tanzanie et sur l’île d’Unguja (la principale île de Zanzibar), j’ai appris à caler mes activités sur le thermomètre et sur l’humidité. Oubliez les journées linéaires : en décembre, chaque tranche horaire impose un tempo différent, que vous le vouliez ou non.
À quoi ressemble une journée de décembre à Zanzibar, heure par heure ?
6h – 8h : la lumière se lève, la chaleur s’installe déjà
Le soleil se lève tôt à Zanzibar, généralement autour de 6h. À cette heure-là en décembre, la température tourne déjà autour de 25–27°C. Ce n’est pas encore la fournaise, mais l’air est humide, dense. Vous sortez de votre chambre, la peau colle légèrement, même sans bouger. Pas de vent froid, pas de transition : la journée commence directement en « mode tropical ».
Cette plage horaire est, selon moi, la plus agréable de la journée pour tout ce qui demande un minimum d’énergie :
- Balade à pied dans les ruelles encore calmes de Stone Town
- Jogging léger sur la plage à Paje ou Jambiani
- Sortie photo au lever du soleil, avec des ciels souvent dégagés et une lumière douce
Le contraste est fort si vous venez d’Europe en plein hiver. Votre corps n’a pas encore compris qu’il doit gérer une atmosphère à presque 30°C dès le matin. Beaucoup surestiment leur résistance dès le premier jour : ils partent marcher une heure sans chapeau, sans assez d’eau, et finissent rincés avant 9h.
8h – 11h : la montée en puissance, de la chaleur et des UV
Entre 8h et 11h, la température grimpe rapidement vers 29–31°C. La sensation de chaleur, elle, est accentuée par l’humidité, qui dépasse souvent les 70–80 %. Vous transpirez même à l’ombre. Les UV deviennent agressifs, même par ciel légèrement voilé.
À ce moment-là, j’organise en général mes matinées autour de deux types d’activités :
- Snorkeling ou plongée : vous partez tôt en bateau, vers 8h, et à 9h vous êtes déjà dans l’eau, où la chaleur se fait moins oppressante. La température de la mer en décembre tourne autour de 27–29°C : c’est chaud, mais assez rafraîchissant par rapport à l’air.
- Visites courtes avec retour avant midi : visite d’un spice farm, balade guidée dans Stone Town, petite marche dans la forêt de Jozani. Objectif : être de retour ou à l’ombre entre 11h et midi.
C’est typiquement la tranche horaire où l’on sous-estime le plus la force du soleil. Même si la brise marine donne une impression de fraîcheur, les coups de soleil arrivent très vite. En décembre, je ne sors jamais sans :
- Crème solaire haute protection (SPF 50+), à remettre toutes les deux heures
- Casquette ou chapeau à large bord
- Lunettes de soleil de bonne qualité, surtout sur l’eau où la réverbération est violente
11h – 14h : le mur de chaleur, le moment où tout ralentit
À partir de 11h, on entre clairement dans une autre dimension. La température de l’air peut atteindre 31–33°C, parfois un peu plus, mais c’est le ressenti qui surprend : avec l’humidité, on a l’impression de vivre dans une serre tropicale. Chaque mouvement coûte de l’énergie.
C’est le moment où, à Zanzibar, la vie ralentit d’elle-même :
- Les plages se vident un peu, chacun se replie à l’ombre des palmiers, dans les restaurants de bord de mer ou dans sa chambre avec ventilateur ou clim.
- Les ruelles de Stone Town deviennent suffocantes, l’air circule mal, la chaleur s’accumule entre les murs.
- Les guides locaux, habitués, évitent de lancer des activités intenses à ces heures-là.
En décembre, c’est aussi une période où de petites averses peuvent survenir, souvent brèves mais intenses. Quand le ciel s’ouvre, la pluie tombe chaude sur une mer encore plus chaude. Le sol fume parfois. Et juste après l’averse, paradoxalement, l’humidité grimpe encore, donnant une sensation de hammam en plein air.
À cette heure-ci, mes options sont claires :
- Déjeuner long, face à la mer, sans se presser
- Sieste ou lecture, ventilateur en marche, rideaux tirés
- Session d’édition de photos ou d’écriture pour le blog, à l’ombre ou en intérieur
Si vous êtes du genre à vouloir « rentabiliser » vos journées à tout prix, cette plage horaire va vous frustrer. Pourtant, à Zanzibar en décembre, respecter ce rythme imposé par la température est la seule manière de tenir plusieurs jours sans épuisement.
14h – 16h : chaleur stable, lumière plus dure, mer irrésistible
Entre 14h et 16h, le thermomètre ne redescend pas franchement : on reste souvent autour de 30–32°C. La différence, c’est que le soleil commence lentement à baisser. La lumière devient plus dure, plus contrastée, moins photogénique pour les portraits, mais assez belle pour les paysages marins.
C’est pour moi le moment parfait pour :
- Retourner à l’eau : baignade prolongée, paddle, kitesurf à Paje quand le vent se lève
- Observer le va-et-vient des pêcheurs sur la plage, souvent en train de préparer les sorties du soir
- Profiter des terrasses à l’ombre avec une boisson fraîche, tout en laissant le corps s’habituer à la chaleur
La température de la mer, presque équivalente à celle de l’air, crée une sensation un peu étrange : on entre dans l’eau sans aucun frisson. On ne se « rafraîchit » pas vraiment, mais on se soulage de la lourdeur de l’air. À force d’y rester, on finit par oublier la notion même de froid.
16h – 18h : la meilleure fenêtre de la journée pour explorer
À partir de 16h, la température commence enfin à redescendre doucement, pour revenir autour de 28–30°C. La lumière devient plus douce, l’horizon se colore, et vous retrouvez de l’énergie. C’est le moment où j’aime le plus être dehors.
En décembre, j’utilise presque systématiquement cette tranche horaire pour :
- Balade à pied le long de la plage, quand la marée le permet
- Visite tranquille d’un village côtier, sans pression de timing
- Session photo au coucher du soleil, surtout sur la côte ouest ou nord de l’île
L’air reste humide, mais la différence avec le début d’après-midi est nette. Les locaux sortent plus volontiers, les enfants jouent au football sur le sable durci par la marée basse, les dhows (voiliers traditionnels) glissent lentement sur une mer devenue dorée.
18h – 22h : la chaleur retombe, la moiteur reste
La nuit tombe vite. Vers 18h30–19h, il fait déjà sombre. La température de l’air descend progressivement vers 26–28°C, parfois un peu moins si le vent se lève. Ce n’est pas « frais », mais comparé au pic de chaleur de la journée, c’est un vrai soulagement.
Ce qui ne disparaît pas, en revanche, c’est l’humidité. En décembre, même le soir :
- Les vêtements restent humides plus longtemps
- La peau colle toujours un peu, même après la douche
- Les moustiques se régalent, surtout près des zones végétalisées et d’eau stagnante
Pour profiter de vos soirées sans finir trempé de sueur, privilégiez les terrasses ventilées proches de la mer, où l’air circule mieux. Les rooftop bars de Stone Town ou les restaurants en bord de plage permettent de dîner dans une chaleur encore présente, mais nettement plus supportable.
22h – 6h : une nuit chaude, parfois lourde, rarement fraîche
La nuit ne rafraîchit pas autant qu’on pourrait l’espérer. La température minimale reste souvent autour de 24–26°C. Sans clim ou ventilateur, l’air peut devenir pénible dans les chambres mal aérées. C’est là qu’on mesure vraiment ce que signifie « climat tropical humide ».
En décembre, j’ai pris quelques habitudes :
- Toujours demander une chambre avec bonne ventilation (ou clim fonctionnelle) avant de réserver
- Utiliser une moustiquaire bien fermée, même avec la clim, pour éviter de laisser entrer les insectes la nuit
- Éviter les douches brûlantes avant de dormir : douche tiède ou fraîche pour laisser le corps se calmer
La nuit, la mer reste chaude, parfois même plus chaude que l’air. Marcher pieds nus dans l’eau à minuit, avec un vent léger et la musique lointaine d’un bar de plage, c’est aussi ça, décembre à Zanzibar.
Décembre à Zanzibar : températures, pluie, vent et mer en chiffres
Températures moyennes en décembre
Pour ceux qui aiment des repères concrets, voilà un résumé des conditions habituelles en décembre à Zanzibar :
- Température de l’air : 24–26°C la nuit, 30–32°C en journée (avec des pics possibles un peu au-dessus)
- Température ressentie : souvent supérieure à 35°C en milieu de journée à cause de l’humidité
- Humidité : 70–85 % en moyenne, rarement en dessous
On est en pleine saison chaude, avec la « petite saison des pluies » qui s’achève ou se prolonge légèrement. Ce n’est pas un déluge permanent, mais plutôt des averses ponctuelles, parfois spectaculaires.
Pluie et nuages : à quoi s’attendre vraiment
Décembre n’est pas le mois le plus sec, mais ce n’est pas non plus le plus pourri. On peut s’attendre à :
- Quelques jours vraiment nuageux, avec de la pluie plusieurs fois dans la journée
- Des averses brèves, suivies d’un retour du soleil brutal
- De longues périodes de ciel partiellement dégagé, avec des nuages qui s’accumulent en fin de journée
En pratique, sur mes séjours, j’ai rarement eu une journée entière gâchée par la pluie en décembre. En revanche, j’ai souvent vu des orages éclater en fin d’après-midi, rabattre tout le monde à l’abri pendant une heure, puis laisser place à un ciel flamboyant.
Température de l’eau et activités marines
La mer joue un rôle central dans la manière dont vous vivez la chaleur :
- Température de l’eau : généralement entre 27 et 29°C
- Visibilité correcte pour le snorkeling et la plongée, même si ce n’est pas forcément la meilleure période de l’année
- Sensation de « bain chaud » qui, paradoxalement, repose le corps en atténuant le choc thermique
Le vent est souvent présent sur la côte est (Paje, Jambiani), ce qui favorise les sports de glisse comme le kitesurf. En revanche, sur la côte ouest et nord, les journées peuvent paraître plus étouffantes les jours sans brise.
Adapter ses journées à la température : exemples de journées types en décembre
Journée type « farniente + mer »
Si vous venez à Zanzibar en décembre pour vous poser, voici un exemple de rythme que je recommande :
- 6h30 – 8h : balade sur la plage au lever du soleil, photos, premier bain rapide
- 8h – 9h30 : petit-déjeuner copieux à l’ombre, hydratation, préparation de la journée
- 9h30 – 11h : sortie snorkeling ou simple baignade prolongée quand il fait encore supportable d’être au soleil
- 11h – 14h : replis stratégique : lecture, sieste, déjeuner dans un restaurant couvert, à proximité de la mer pour profiter de la brise
- 14h – 16h : activités paisibles : paddle, observation de la vie locale sur la plage, café à l’ombre
- 16h – 18h30 : grande balade sur le sable, retour à l’eau, photos du coucher de soleil
- 19h – 22h : dîner en bord de mer, soirée calme, discussion avec les locaux ou autres voyageurs
L’idée est de caler les moments les plus exposés au soleil (bain, snorkeling) sur les premières heures de la matinée et les dernières heures de l’après-midi, en acceptant pleinement la parenthèse lente du milieu de journée.
Journée type « exploration + culture »
Si vous préférez explorer, Stone Town et l’intérieur de l’île restent accessibles, même en décembre, à condition de respecter les contraintes de température :
- 6h30 – 8h : arrivée tôt à Stone Town, quand les ruelles sont encore fraîches et presque vides
- 8h – 11h : visite guidée (marché Darajani, vieille ville, anciennes maisons arabes, front de mer) avec pauses régulières à l’ombre
- 11h – 13h : déjeuner dans un restaurant ventilé, idéalement en hauteur ou proche de la mer
- 13h – 15h : retrait en chambre d’hôte ou café climatisé pour se poser, écrire, trier ses photos
- 15h – 17h : transfert vers la côte nord ou est, ou petite visite complémentaire (musée, boutiques d’artisanat) avec le soleil un peu moins haut
- 17h – 19h : installation dans un lodge de plage, bain au coucher du soleil, observation des pêcheurs
Même pour ce type de journée plus « urbaine », la réalité de la chaleur impose des pauses. Sous-estimer la température de décembre, c’est finir la journée vidé, avec mal de tête et début de déshydratation.
Conseils pratiques pour supporter la chaleur de décembre à Zanzibar
Hydratation et alimentation
En décembre, vous transpirez beaucoup plus que d’habitude, même en marchant doucement. Quelques règles simples :
- Boire régulièrement, avant d’avoir soif (1,5 à 2 litres d’eau minimum par jour, plus si activités physiques)
- Alterner eau plate et boissons légèrement sucrées ou riches en électrolytes (coco fraîche, jus dilués)
- Limiter l’alcool en plein après-midi, sous peine de coup de chaud accéléré
- Manger léger à midi : poissons grillés, légumes, fruits frais plutôt que plats lourds et gras
Vêtements et protection solaire
Votre valise doit être pensée pour la chaleur et pour la gestion de l’humidité :
- Vêtements amples, en coton ou lin, de couleur claire
- T-shirts techniques respirants si vous transpirez beaucoup
- Tongs ou sandales facilement lavables, séchant vite
- Protection solaire haute et couvrante : casquette/chapeau, lunettes, crème SPF 50+
J’évite les vêtements trop serrés ou synthétiques : dans l’humidité de décembre, ils deviennent vite insupportables et accentuent les irritations de peau.
Choix de l’hébergement en fonction de la chaleur
En décembre, le choix du logement ne se résume pas à la vue sur mer. La gestion de la température dans la chambre est cruciale :
- Vérifier la présence d’une climatisation fonctionnelle ou, à défaut, d’un ventilateur efficace
- Privilégier les hébergements bien ventilés, avec orientation permettant de capter la brise
- S’assurer d’avoir une moustiquaire en bon état (ou en demander une)
En bord de mer, un simple ventilateur peut suffire si la chambre est bien conçue. À l’intérieur des terres ou en ville, une clim devient vite un confort presque indispensable pour bien récupérer.
Préparer son corps et son esprit à la chaleur
Arriver de l’hiver européen à un climat tropical humide est un choc. Pour mieux encaisser :
- Les deux premiers jours, réduire un peu le rythme : pas de programme chargé du matin au soir
- Accepter l’idée de « perdre » quelques heures chaque jour au plus fort de la chaleur
- Éviter l’obsession du bronzage rapide, qui finit souvent en coups de soleil violents dès le premier jour
Comprendre comment la température modèle vos journées à Zanzibar en décembre, c’est éviter les erreurs classiques et transformer cette chaleur parfois violente en alliée. Pour aller plus loin dans les données météo (moyennes, écarts, conseils détaillés), j’ai rassemblé toutes mes observations et infos pratiques dans notre dossier complet consacré aux conditions de température à Zanzibar en décembre, pour vous aider à caler au mieux votre voyage.