Mnemba Island, l’envers du décor paradisiaque

Si vous avez déjà jeté un œil à une carte postale de Zanzibar (vous savez, ces photos de plage avec eau turquoise, sable blanc éclatant et cocotiers parfaitement penchés), il y a de fortes chances que cette image ait été prise à proximité de Mnemba Island. Petit îlot privé situé au nord-est de l’île principale d’Unguja, Mnemba est entouré d’un récif corallien aussi fragile que somptueux. Et bonne nouvelle : bien que l’île elle-même soit interdite au public sauf pour les résidents du seul et unique lodge de luxe qui s’y trouve, les eaux avoisinantes sont, elles, accessibles à tous — à condition de bien choisir son excursion. Pour préparer votre sortie, consultez notre guide complet sur Mnemba Island : snorkeling, plages et excursions à ne pas manquer.

Mnemba m’a offert l’un de mes plus beaux moments de snorkeling en Afrique de l’Est. Mais attention : pour apprécier l’expérience comme il se doit, quelques précautions ne sont pas de trop. Laissez-moi vous emmener dans les profondeurs (et les subtilités) de ce coin de paradis, entre beauté naturelle et logistique bien huilée.

Comment se rendre à Mnemba Island depuis Zanzibar

La plupart des départs se font depuis la plage de Muyuni ou celle de Matemwe, selon la localisation de votre hôtel. Comptez 45 minutes de route en voiture depuis Stone Town. Une fois sur place, vous embarquez à bord d’un petit bateau traditionnel (dhow ou bateau à moteur), pour une navigation de 20 à 30 minutes selon les conditions de vent.

Les départs se font majoritairement le matin, vers 9h ou 10h, pour maximiser les chances de voir les dauphins et profiter de la mer calme avant le pic de chaleur. Le retour s’effectue généralement en début d’après-midi, avec une collation simple ou un déjeuner improvisé selon votre prestataire.

Astuce : privilégiez les excursions en petit comité. Non seulement vous éviterez la cohue à bord, mais vous pourrez aussi passer plus de temps dans les zones les plus poissonneuses. De nombreux tours affichent  » snorkeling à Mnemba  » mais se contentent de vous faire flotter parmi six bateaux bondés au même endroit. À éviter, sauf si vous aimez partager vos requins à pointe noire avec des palmes dans les côtes.

Snorkeling autour de Mnemba Island : un spectacle coloré

Autour de Mnemba s’étend une zone marine protégée, où la pêche est interdite et la biodiversité florissante. C’est là, entre les jardins de corail et les bancs de poissons tropicaux, que vous allez enfiler masque et tuba pour une exploration sous-marine inoubliable.

Lors de ma plongée libre, j’ai croisé :

• Des poissons-papillons et poissons-perroquets aux couleurs vives
• Des murènes logées dans les anfractuosités des coraux
• Quelques raies pastenagues qui semblaient danser dans le courant
• Et, avec un peu de chance, un ou deux dauphins à long bec m’accompagnaient à quelques mètres

La clarté de l’eau à Mnemba est saisissante. Visibilité à plus de 25 mètres, température oscillant entre 26 et 29°C : idéal, même pour les moins téméraires. Il faut cependant rappeler que nous sommes ici dans un cadre naturel : pas de barrière, pas de maître-nageur. Mieux vaut savoir nager correctement avant de s’aventurer un peu plus loin du bateau.

Respecter les lieux : un enjeu crucial

Mnemba a beau paraître parfaite sur Instagram, elle n’est pas à l’abri des excès du tourisme. Le récif est fragile, certaines zones montrent déjà des signes de blanchissement du corail causé par le réchauffement climatique et les interactions humaines maladroites.

Quelques règles simples permettent de préserver cet écosystème :

• Ne marchez jamais sur les coraux, même s’ils vous semblent morts
• Nourrissez pas les poissons — cela perturbe leur comportement naturel
• Utilisez une crème solaire biodégradable, ou mieux, portez un vêtement anti-UV

Et surtout, choisissez un prestataire éthique, qui limite le nombre de participants, respecte les zones protégées, et qui ne vous pousse pas à toucher ou poursuivre les animaux marins  » pour la photo « .

Peut-on poser le pied sur Mnemba Island ?

La réponse est non… sauf si vous résidez au &Beyond Mnemba Island Lodge, qui facture ses nuitées bien au-dessus de 1000 USD. Au-delà du simple hébergement, cet endroit vous offre une déconnexion absolue, une cuisine gastronomique les pieds dans le sable, et la rareté d’un bout de terre presque inaccessible. Pour les autres — moi y compris — il faut se contenter du snorkeling alentour… et franchement, ce n’est pas une frustration.

Il y a quelque chose de presque sacré à admirer une île sans y poser le pied. Une forme de respect, de mystère conservé. Mnemba reste ainsi un rêve effleuré du bout des palmes, un paradis intact qui rappelle que parfois, ne pas tout voir de près est aussi une manière de préserver l’essence d’un lieu.

Et si vous ne partez pas en excursion ?

Pas question de regretter Mnemba parce que vous ne prenez pas le bateau. Matemwe, la plage la plus proche de l’île, offre déjà une atmosphère paisible loin du tumulte de Nungwi ou Kendwa. Moins de touristes, plus de pêcheurs, et un rythme Swahili encore bien palpable. J’y ai passé deux jours à alterner entre balades au lever du soleil, cafés noirs sous les palmiers et conversations improvisées avec les habitants.

Et puis il y a l’activité des dhow qui revient au crépuscule, chargés de poissons frais, avec les enfants qui accourent pour aider ou simplement pour rire. C’est ce Zanzibar-là qui me touche : celui qu’on trouve entre deux paysages de carte postale, dans les gestes simples et les sourires francs.

Infos pratiques et conseils utiles

• Tarif d’une excursion snorkeling : entre 25 et 60 € selon le niveau de prestation. Les prix peuvent inclure le repas, le matériel et le transport depuis votre hôtel.
• Durée : en moyenne 4 heures aller-retour.
• Matériel : les masques et tubas sont souvent fournis, mais leur qualité est aléatoire. Si vous avez un masque facial personnel, embarquez-le.
• À éviter : les week-ends et vacances locales si vous voulez limiter l’affluence en mer.
• À prévoir : bouteille d’eau, crème solaire minérale, serviette, et pourquoi pas un appareil photo étanche si vous souhaitez capturer quelques souvenirs sans en faire un diaporama National Geographic (soyons honnêtes, 80 % des vidéos de snorkeling finissent floues).

Mnemba Island, une expérience qui se mérite

Ce n’est ni l’île en elle-même, ni le luxe inaccessible de ses lodges qui fait la magie de Mnemba, mais ce qui l’entoure. Le murmure des vagues sur les patelles, la danse des poissons dans les jardins de corail, les jeux d’ombres filtrés par la houle — c’est tout cela que je retiens.

Ce coin de l’archipel rappelle aussi à quel point la nature a besoin qu’on l’aborde avec humilité. Mnemba ne se conquiert pas, elle s’approche avec respect. Alors, prêt à plonger ?

Mnemba, un paradis de relaxation au large de Zanzibar

Vue depuis le bateau, Mnemba Island ressemble à un croissant de sable posé sur un lagon irréel. Mais au-delà de l’image de carte postale, c’est surtout un refuge pour ceux qui cherchent à ralentir. Loin de l’animation de Paje ou des soirées de Kendwa, la zone autour de Mnemba offre un silence presque total, rythmé uniquement par le clapotis du bateau et le bruit feutré de vos palmes.

Même sans mettre la tête sous l’eau, l’excursion peut devenir un vrai moment de lâcher-prise : sieste à l’ombre de la voile, lecture sur le pont, bain dans une eau tiède qui ressemble à une baignoire naturelle… Mnemba se prête aussi bien aux couples en quête de parenthèse romantique qu’aux voyageurs solo qui veulent simplement se retrouver face à l’horizon.

Si vous logez à Matemwe ou Muyuni, prolonger l’expérience par une nuit sur place est une excellente idée. Ces plages, tournées vers Mnemba, offrent une ambiance beaucoup plus posée que la côte nord-ouest. À marée basse, les bancs de sable se dévoilent, les pêcheurs partent à pied vers le large, et le temps semble littéralement suspendu.

Quelles activités autour de Mnemba Island, au-delà du snorkeling ?

On associe souvent Mnemba à une simple sortie snorkeling, mais la zone se prête à bien d’autres activités pour profiter pleinement de ce coin de Zanzibar.

• Plongée bouteille : plusieurs clubs de plongée basés à Matemwe ou dans le nord de Zanzibar proposent des immersions sur les récifs de Mnemba. Idéal si vous avez déjà un niveau Open Water ou si vous souhaitez passer une certification dans un décor de rêve.
• Observation des dauphins : certaines excursions incluent un passage dans les zones fréquentées par les dauphins à long bec. L’idée n’est pas de les pourchasser, mais d’espérer une rencontre respectueuse, en gardant ses distances.
• Bateau traditionnel au coucher du soleil : si votre emploi du temps le permet, réserver un dhow en fin de journée le long de la côte de Matemwe permet de profiter des vues sur Mnemba dans une lumière dorée, bien après le départ des bateaux d’excursion.
• Balades sur la plage et découverte du village : avant ou après votre sortie vers Mnemba, prenez le temps de marcher le long de Matemwe, de vous perdre dans les ruelles du village, de discuter avec les pêcheurs ou de visiter les petites échoppes. C’est l’envers authentique du décor qui donne tout son sens à la journée.
• Moments bien-être : plusieurs guesthouses et petits hôtels de Matemwe proposent massages, cours de yoga face à la mer ou simples transats à l’ombre des palmiers. Une façon douce de récupérer après quelques heures passées dans l’eau salée.

En combinant sortie en mer, rencontre avec la vie locale et temps pour soi, Mnemba et sa côte voisine se transforment en bien plus qu’un  » spot à snorkeling  » : c’est une véritable escale dans votre voyage à Zanzibar.

Idées d’itinéraires : intégrer Mnemba Island à votre voyage en Tanzanie

Mnemba Island s’intègre parfaitement dans un itinéraire plus large en Tanzanie, que vous soyez en mode safari, lune de miel ou simple escapade balnéaire. L’idée est de lui consacrer une journée ou deux, sans pour autant en faire votre seul objectif de voyage.

• Après un safari dans le nord de la Tanzanie : beaucoup de voyageurs enchaînent Serengeti, Ngorongoro ou Tarangire avec quelques jours à Zanzibar. Dans ce cas, prévoyez :
  • 1 nuit à Stone Town pour l’ambiance historique,
  • 2 à 3 nuits sur la côte nord-est (Matemwe, Kiwengwa ou Pongwe),
  • dont 1 jour dédié à une excursion snorkeling à Mnemba.
• Itinéraire  » Zanzibar en profondeur «  : si vous restez uniquement sur l’île, un découpage classique peut ressembler à :
  • 2 nuits à Stone Town pour explorer la vieille ville,
  • 3 nuits sur la côte Est (Paje, Jambiani) pour le kitesurf et les marées spectaculaires,
  • 2 ou 3 nuits à Matemwe avec, au milieu, votre sortie vers Mnemba Island.
• Lune de miel ou voyage en amoureux : Mnemba fait une superbe étape  » carte postale  » dans un voyage romantique. Combinez :
  • un lodge intimiste dans les parcs du nord de la Tanzanie,
  • une poignée de nuits dans un hôtel confidentiel à Matemwe,
  • et une excursion privatisée vers Mnemba pour éviter la foule et savourer l’instant.

Dans tous les cas, l’important est de garder Mnemba comme un temps fort parmi d’autres, et non comme une case à cocher. En la plaçant au cœur d’un itinéraire bien pensé entre safari, culture swahilie et farniente sur les plages de Zanzibar, vous lui donnez tout l’écrin qu’elle mérite.