Comprendre les saisons en Tanzanie : ce qu’on ne vous dit pas toujours
La Tanzanie, c’est un patchwork de paysages grandioses : des plaines infinies du Serengeti à l’immensité du cratère du Ngorongoro, en passant par les plages de carte postale de Zanzibar. Mais avant de préparer vos sacs à dos ou de louer votre 4×4 pour un road trip inoubliable, il est indispensable de comprendre les saisons tanzaniennes. Car ici, le calendrier joue contre l’instinct du touriste standard.
On pourrait croire qu’il suffit de viser « la saison sèche » pour tout voir et tout vivre. Ce n’est pas faux… mais c’est loin d’être toujours vrai. En Tanzanie, la météo peut grandement changer selon les régions (nord, littoral, hauts plateaux…), les activités envisagées (safari, plage, trekking…), voire même le type de voyage (budget, affluence, photographes animaliers…). Alors, c’est quand la meilleure période ? Plongeons dedans. C’est plus nuancé qu’il n’y paraît.
La saison sèche : de juin à octobre, la valeur sûre pour les safaris
La saison sèche, c’est la haute saison touristique. Entre juin et octobre, le climat est plus frais et les précipitations rares. Les températures oscillent généralement entre 20 et 30°C selon les régions, surtout dans le nord autour d’Arusha. Le ciel est dégagé, les routes sont praticables, et les paysages sont à couper le souffle, même s’ils deviennent plus arides vers septembre.
Mais surtout : la faune est bien plus facile à observer. Pourquoi ? Parce que les herbes sont courtes, et surtout parce que les points d’eau se font rares. Résultat : les animaux se rassemblent aux mares restantes, parfait pour les photographes ou les novices du safari. Pendant mon passage dans le parc de Tarangire en juillet, on a réussi à observer un groupe d’éléphants traversant à la queue leu leu la rivière asséchée. Pas un bruit, juste le craquement des pas et les souffles. Flash d’émotion pure.
Bon à savoir : si vous avez en tête d’assister aux traversées de la Grande Migration dans le nord du Serengeti (rivière Mara, frontière avec le Kenya), août et septembre sont les meilleurs mois. C’est aussi la période où lodges et camps de toile affichent complet – et des prix en hausse.
Les pluies courtes : novembre et décembre, entre fraîcheur et nature renaissante
Ces deux mois marquent l’entrée dans la petite saison des pluies, aussi appelée « pluies courtes ». Contrairement à ce qu’on imagine parfois, ce n’est pas une période à fuir. Les averses sont souvent localisées et tombent en fin de journée. En journée, le temps reste largement ensoleillé et les températures sont agréables.
La végétation reprend de la couleur. C’est le moment où les paysages sont à nouveau d’un vert intense, où les troupeaux se dispersent, et où les prix sont beaucoup plus abordables. Personnellement, j’adore ce moment : les parcs sont plus calmes, on a l’impression d’avoir le Ngorongoro pour soi, et les couchers de soleil virent au pastel avec cette lumière douce que seuls les orages peuvent offrir. Pour les amoureux de photographie, c’est une bénédiction.
Mais attention : si vous souhaitez voir un maximum de faune concentrée, ce n’est pas idéal. Il faut être plus patient et guidé par des pisteurs expérimentés.
Saison des grandes pluies : mars à mai, pour les baroudeurs avertis
La grande saison des pluies, c’est une autre affaire. Entre mars et mai, le ciel peut se déverser pendant plusieurs jours d’affilée. Routes boueuses, passages impraticables, lodges isolés contraints de fermer. Bref, bienvenu dans l’aventure authentique, mais humide.
Cela dit, je ne vais pas vous décourager si vous êtes le type de voyageur qui prend plaisir à naviguer dans l’imprévu. La nature est d’une générosité folle : la savane en fleur, une explosion de verts, le tout sous une lumière dramatique. En avril, j’ai vécu un orage sur les hauteurs de Karatu suivi d’un silence surnaturel ; un moment suspendu, presque mystique.
Côté prix, on est sur les tarifs les plus bas de l’année, et vous croiserez très peu de véhicules dans les pistes. L’expérience est radicalement différente. Si vous optez pour cette période, assurez-vous de choisir des hébergements bien équipés (parois étanches, chemins d’accès solides) et de vous équiper de vêtements imperméables. Et armez-vous de patience.
Les intersaisons : janvier-février et octobre-novembre, les fenêtres d’opportunité
Les périodes de transition entre pluies et saison sèche sont souvent sous-estimées. Janvier et février, par exemple, offrent un ciel souvent dégagé, particulièrement dans le Sud et le Centre. C’est d’ailleurs la période de mise bas pour les gnous dans le sud du Serengeti, autour de Ndutu et la région de la Ngorongoro Conservation Area.
J’y suis allé une fois à cheval sur les deux mois : paysages verdoyants, faune abondante, et surtout, des scènes touchantes de centaines de petits veaux tentant de tenir sur leurs pattes dans les premières heures de vie. Dans ce paysage époustouflant, les prédateurs rôdent, et les scènes de chasse sont parfois rudes à observer, mais font partie de cette réalité brute que l’Afrique impose.
Ottobre-novembre ressemble par moments à un coup de poker : l’arrivée des premières pluies change chaque année. Mais si vous tombez juste, vous profiterez d’une nature vivante, d’une météo encore clémente, et de prix modérés. À considérer si vous cherchez un bon équilibre entre budget, confort et authenticité.
Zanzibar : un monde à part
Ne faites pas l’erreur de généraliser les conditions du continent à Zanzibar. L’archipel vit selon ses propres règles. Là-bas, l’humidité est plus marquée, les températures tropicales constantes (autour de 28°C), et la brise marine peut jouer en votre faveur ou en votre défaveur, selon la saison et la côte choisie.
Pour des baignades tranquilles, préférez juin à octobre. Si vous êtes amateur de plongée et de snorkeling, février et mars offrent des eaux particulièrement claires, avec une bonne visibilité. Novembre peut être risqué si vous tenez à éviter les ondées.
Notez que durant la grande saison des pluies, entre avril et mai, de nombreuses infrastructures ferment. Si vous rêvez de Zanzibar en amoureux, avec des plages désertes, évitez cette période… ou assumez le risque de rester bloqué sous votre paillote à lire un bon roman sous la pluie.
Quelques conseils pratiques pour bien planifier selon la saison
Choisir la période, c’est bien. Mais savoir s’adapter aux réalités du terrain, c’est mieux. Voici quelques conseils issus de mes virées tanzaniennes :
- Vêtements : Pendant la saison sèche, les matinées peuvent être fraîches, surtout dans les régions d’altitude. Prévoyez une polaire légère ou un coupe-vent. Pour les saisons humides, équipez-vous d’un bon poncho et de chaussures étanches.
- Véhicule : Si vous partez en autotour, évitez les 2WD en saison des pluies. Un 4×4 bien entretenu est indispensable pour franchir les tronçons boueux.
- Santé : L’humidité favorise les moustiques, donc prévoyez une bonne protection (spray, vêtements longs, moustiquaire). Et n’oubliez pas la prophylaxie antipaludique, surtout en saison humide.
- Réservations : En haute saison (juillet-août), anticipez les réservations, surtout dans les zones de migration. Idem pour Noël et Nouvel An, période très demandée par les voyageurs internationaux.
- Imprévus : Même pendant la saison sèche, il peut pleuvoir. Et même en saison humide, certaines journées seront radieuses. Gardez de la souplesse dans votre itinéraire.
Alors, c’est quand la meilleure période ?
Tout dépend de votre motivation. Si c’est pour cocher « safari classique » et paysages emblématiques, visez juin à octobre. Mais si comme moi vous aimez l’Afrique vivante, brute, changeante, ne négligez pas les saisons humides. Chacune apporte son lot de challenges et de révélations.
En Tanzanie, j’ai compris une chose : il n’y a pas de saison idéale, seulement celle qui vous correspond. Alors, posez-vous la bonne question : vous voulez cocher une case ou vivre l’inattendu ?
La Tanzanie est prête. À vous de l’être aussi.