Je me souviens encore de mon premier contact avec l’océan Indien en Tanzanie : après plusieurs jours de poussière sur les pistes du Serengeti, l’odeur de sel et le bruit régulier des vagues avaient quelque chose de presque irréel. Pourtant, derrière les cartes postales, un séjour orienté “plages en Tanzanie” demande un minimum de préparation si vous voulez éviter les mauvaises surprises et profiter à fond de chaque baie, lagon et banc de sable. Voici mes conseils pratiques, tirés du terrain, pour organiser votre voyage les pieds dans l’eau.

1. Bien choisir sa région de plage en Tanzanie

Zanzibar : le classique, mais pas toujours ce que l’on imagine

Zanzibar, c’est souvent la première image qui vient à l’esprit quand on parle de plages en Tanzanie. Le sable est d’un blanc presque cru, l’eau oscille entre turquoise et bleu laiteux, mais toutes les zones de l’île ne se valent pas.

• Nungwi et Kendwa (Nord)

  Au nord de Zanzibar, les plages sont connues pour être peu impactées par les marées. C’est un avantage énorme : vous pouvez vous baigner quasiment à toute heure, ce qui n’est pas le cas partout sur l’île. L’ambiance est plutôt festive à Nungwi, avec des bars de plage, des restaurants, un peu de musique le soir. Kendwa est plus calme, mais reste animée en haute saison. Si vous cherchez une première expérience balnéaire en Tanzanie sans prise de tête, ces deux spots sont un bon point d’entrée.

• Paje, Jambiani et la côte Est

  La côte Est de Zanzibar, surtout autour de Paje et Jambiani, est idéale si vous aimez le kitesurf, les longues balades à marée basse et une ambiance plus décontractée. En revanche, il faut accepter le rythme des marées : à certains moments de la journée, la mer se retire très loin. L’eau cristalline se transforme en un immense plateau de sable et de corail. J’y ai passé des heures à marcher au milieu des herbiers marins, à observer les femmes récolter les algues et les étoiles de mer coincées dans les bassins naturels. C’est magnifique, mais si vous rêvez de baignades immédiates depuis votre transat à toute heure, vous risquez d’être frustré.

• La côte Ouest (Stone Town et alentours)

  Autour de Stone Town, les plages sont moins spectaculaires, mais l’intérêt est ailleurs : la vieille ville, les ruelles, l’histoire du commerce de l’océan Indien, les couchers de soleil sur les boutres. C’est un bon compromis si vous avez peu de temps et que vous voulez combiner culture, histoire et quelques baignades ou sorties en bateau.

Avant de réserver, posez-vous une question simple : je veux quoi exactement de ces “plages de Tanzanie” ? Fête, sports nautiques, isolement, plongée, observation de la vie locale ? Votre réponse orientera naturellement le choix de la région.

Mafia : pour les plongeurs et les voyageurs patients

L’île de Mafia, moins connue que Zanzibar, est pourtant l’un des plus beaux coins que j’ai explorés en Tanzanie pour les amateurs de plongée et de snorkeling. Ici, la plage n’est pas toujours la star au sens carte postale ; ce sont surtout les fonds marins qui volent la vedette.

• Snorkeling avec les requins-baleines

  Entre octobre et mars, vous pouvez nager avec les requins-baleines du côté de Kilindoni. C’est une expérience qui marque. On quitte la plage en bateau à l’aube, le regard scrute la surface à la recherche d’une ombre massive. Quand vous sautez à l’eau à quelques mètres de ce géant paisible, le temps se fige. C’est intense, et physiquement un peu exigeant à cause des enchaînements de mises à l’eau. Prévoyez masque de bonne qualité, t-shirt anti-UV et une condition physique correcte.

• Récifs coralliens et plongée bouteille

  Le parc marin de Mafia est l’un des plus préservés de la région. Plonger sur les récifs colorés, croiser tortues, bancs de carangues et nudibranches, c’est le quotidien ici. Si votre objectif principal est la plongée plutôt que la bronzette, Mafia a clairement un avantage par rapport à Zanzibar.

• Ambiance générale

  Mafia est plus sauvage, moins développée touristiquement. L’électricité peut être coupée, la connexion internet est capricieuse, certains déplacements prennent du temps. En échange, vous obtenez une sensation de bout du monde que Zanzibar a de plus en plus de mal à offrir.

Pemba : l’option confidentielle et très verte

Pemba, au nord de Zanzibar, est encore très peu fréquentée. C’est une île vallonnée, très verte, entourée de mangroves, avec des criques discrètes et des récifs riches. Les plages sont plus intimistes, moins longues que celles de Zanzibar, mais l’ambiance est authentique, presque rurale.

Je conseille Pemba aux voyageurs qui ont déjà connu Zanzibar et veulent quelque chose de plus brut, ou à ceux qui fuient les foules. Quelques lodges haut de gamme se fondent dans le paysage, souvent perchés sur de petites falaises avec accès direct au lagon.

La côte continentale : Pangani, Saadani, Kilwa, Mtwara

On parle beaucoup des îles, mais la côte continentale de la Tanzanie a de vrais atouts :

• Pangani

  Petite ville côtière calme, plages presque désertes, cocotiers et dhows traditionnels au mouillage. Ici, le tourisme est discret. On vient pour déconnecter, lire, marcher le long du rivage et observer la vie quotidienne des pêcheurs. Les infrastructures sont plus simples que sur Zanzibar, mais l’atmosphère est plus authentique.

• Saadani

  C’est l’un des rares endroits où vous pouvez, en théorie, voir un éléphant marcher sur une plage. Le parc national de Saadani combine littoral et faune sauvage. Ne vous attendez pas à des concentrations d’animaux comparables au Serengeti, mais le simple fait d’apercevoir un buffle ou une girafe à quelques centaines de mètres de l’océan laisse un souvenir fort.

• Kilwa et le Sud

  Au sud de Dar es Salaam, autour de Kilwa, les plages sont encore très peu fréquentées. Ajoutez à cela un patrimoine historique majeur (ruines de Kilwa Kisiwani, ancienne cité swahilie classée à l’UNESCO) et vous obtenez une combinaison plage + culture très intéressante. Les routes peuvent être longues et parfois en mauvais état, ce qui réserve cette région à ceux qui ont du temps et l’envie de sortir des classiques.

Pour une vue d’ensemble structurée par zones, j’ai rassemblé mes itinéraires et repérages dans notre dossier complet consacré aux plus belles plages où séjourner en Tanzanie, utile pour comparer rapidement les ambiances et niveaux de confort.

2. Gérer météo, saisons et marées avant de réserver

Comprendre les saisons sur les côtes tanzaniennes

Sur l’océan Indien, la météo est relativement stable, mais quelques nuances peuvent changer votre expérience :

• Décembre à mars

  Chaud, parfois lourd, mais en général ensoleillé. Bonne période pour la plage et le snorkeling. Sur Mafia, c’est la saison des requins-baleines.

• Avril et mai

  C’est la grande saison des pluies. Sur Zanzibar et la côte, certains hébergements ferment temporairement. Les pluies peuvent être fortes et prolongées, rendant certains chemins boueux. Si vous tenez vraiment aux plages, je déconseille ces mois, sauf si vous acceptez des journées entières sous la pluie.

• Juin à octobre

  Conditions très agréables : températures plus modérées, ciel souvent dégagé, peu d’humidité. C’est la meilleure période pour combiner safari et plages. Certaines nuits peuvent être un peu fraîches avec le vent marin, prévoyez un vêtement léger à manches longues.

• Novembre

  Petite saison des pluies. En pratique, il s’agit souvent d’averses courtes en fin de journée. Cela reste jouable pour la plage, à condition de ne pas être obsédé par le ciel parfaitement bleu.

Les marées : le détail qui peut gâcher (ou sublimer) vos journées

En Tanzanie, surtout sur Zanzibar et certaines îles, la différence entre marée haute et marée basse est spectaculaire. J’ai vu des voyageurs très déçus parce qu’ils arrivaient à la plage au “mauvais” moment, découvrant un paysage de rochers et d’algues là où ils imaginaient un lagon turquoise.

Quelques conseils simples :

• Avant de réserver un hébergement sur la côte Est de Zanzibar ou dans une zone très marquée par les marées, vérifiez si la baignade reste possible à marée basse (présence de piscines naturelles, pontons, bateaux de sortie au large).
• Demandez à l’hôtel ou au lodge un tableau des marées pour votre période de séjour. Certains établissements l’envoient volontiers à l’avance.
• Profitez des marées basses pour marcher, observer la vie marine, visiter les fermes d’algues ; gardez la marée haute pour la baignade et les activités nautiques.

3. Combiner safari et plages en Tanzanie sans perdre du temps

Itinéraire classique : safari dans le Nord + Zanzibar

Le combo le plus courant reste : Kilimandjaro/Arusha → safari dans les parcs du Nord → vol vers Zanzibar. C’est fluide et efficace. Un exemple d’itinéraire que j’ai testé et affiné au fil des années :

• Jours 1–5 : Tarangire, Serengeti, cratère du Ngorongoro (ou une sélection selon votre temps et budget).
• Jour 6 : retour à Arusha, vol interne pour Zanzibar dans l’après-midi.
• Jours 7–10 : plage à Nungwi/Kendwa ou Paje/Jambiani selon vos priorités (baignades vs kitesurf vs ambiance).

L’avantage de cette formule : vous limitez les trajets routiers longs et fatigants, et vous évitez de passer par Dar es Salaam. Les vols internes entre Arusha et Zanzibar sont réguliers mais réservez tôt en haute saison.

Itinéraire pour voyageurs plus expérimentés : Sud + Mafia ou côte sauvage

Pour ceux qui veulent s’éloigner des sentiers battus :

• Jours 1–5 : safari dans les parcs du Sud (Selous/Nyerere, Ruaha). Moins fréquentés, plus sauvages, mais aussi plus coûteux en général.
• Jour 6 : vol vers Mafia ou vers la côte (Dar es Salaam puis transfert vers Kilwa, Pangani ou autre).
• Jours 7–11 : plages, plongée, vie locale, exploration historique.

Ce type d’itinéraire convient mieux si vous avez déjà fait un premier voyage en Tanzanie, ou si vous avez un budget et un temps de séjour plus conséquents. Les liaisons peuvent être plus complexes à caler, mais la récompense, c’est une sensation d’isolement et d’authenticité rare.

Temps minimal à consacrer à la partie “plage”

Après plusieurs voyages, une chose est évidente : enchaîner 5 ou 6 jours de safari et ne rester que 2 nuits sur la côte, c’est trop court. Vous arrivez fatigué, vous n’avez pas le temps de vous poser, ni d’explorer vraiment les environs. Je recommande :

• 3 nuits minimum si vous avez un agenda très serré.
• 4 à 5 nuits pour vraiment profiter, surtout si vous faites de la plongée ou du kitesurf.

Au-delà, tout dépend de votre capacité à apprécier un rythme plus lent et des activités possibles autour (visites de villages, excursions en boutre, balades dans les mangroves, yoga, etc.).

4. Santé, sécurité et respect des cultures sur les plages tanzaniennes

Se protéger du soleil (vraiment)

L’océan Indien peut donner une illusion de fraîcheur avec la brise, mais le soleil tape dur. J’ai vu plus de coups de soleil violents en 3 jours à Zanzibar que pendant une semaine dans le Serengeti. Quelques réflexes :

• Crème solaire indice 50, résistante à l’eau, à renouveler régulièrement (surtout après le snorkeling).
• T-shirt anti-UV ou lycra pour la baignade, notamment en snorkeling ou kitesurf.
• Chapeau ou casquette + lunettes de soleil polarisées.
• Hydratation : au moins 2 litres d’eau par jour, plus si vous êtes actif (plongée, sport, longues marches).

Paludisme, moustiques et autres risques sanitaires

Certaines zones côtières de Tanzanie sont à risque de paludisme. Renseignez-vous auprès d’un centre de vaccination ou d’un médecin spécialisé avant le départ. De mon côté, je ne pars jamais sur la côte sans :

• Spray anti-moustiques adapté aux tropiques.
• Vêtements légers à manches longues pour le soir.
• Moustiquaire (souvent fournie dans les hébergements, mais vérifiez qu’elle est en bon état).

Évitez de marcher pieds nus dans les zones marécageuses, notamment près des mangroves, et surveillez les petites blessures : l’eau salée n’est pas toujours aussi “désinfectante” qu’on le pense, surtout près des zones de pêche.

Sécurité sur la plage et dans l’eau

Globalement, les zones balnéaires tanzaniennes que j’ai visitées m’ont semblé plutôt sûres, mais quelques précautions de base restent valables :

• Ne laissez pas vos objets de valeur visibles sur la plage pendant que vous nagez.
• Renseignez-vous sur les courants locaux, surtout si vous vous baignez en dehors des zones habituelles.
• Ne touchez pas les animaux marins (oursins, poissons-lions, raies) et évitez de marcher sur les coraux.
• En plongée ou snorkeling, suivez les consignes du guide, même si vous avez de l’expérience ailleurs.

Tenue vestimentaire et respect des coutumes locales

Les côtes de Tanzanie, notamment Zanzibar, Mafia, Pemba et une grande partie du littoral continental, sont majoritairement musulmanes. Sur la plage, autour des resorts, le maillot de bain est accepté, mais dès que vous sortez dans les villages ou en ville :

• Couvrez vos épaules et vos genoux, autant que possible.
• Évitez les tenues très moulantes ou transparentes dans l’espace public.
• Si vous êtes invité dans un village ou un foyer, demandez toujours à votre guide ce qui est approprié de porter.

Je me souviens d’une balade improvisée dans un village de pêcheurs près de Jambiani : les sourires étaient là, mais quelques regards gênés rappelaient que le short très court et le débardeur ne sont pas forcément adaptés dès que l’on quitte la plage. S’intégrer au paysage humain, c’est aussi une forme de respect.

5. Budget, types d’hébergements et activités pour profiter pleinement

Gamme d’hébergements : du bungalow simple au lodge de luxe

Sur les plages tanzaniennes, l’offre est variée :

• Guesthouses et bungalows simples

  Parfaits pour les voyageurs indépendants au budget limité ou ceux qui privilégient le contact avec les locaux. Confort basique mais souvent suffisant : ventilateur, moustiquaire, douche parfois à pression faible. Idéal si vous comptez passer la majorité de votre temps dehors.

• Hôtels de charme et petits lodges

  C’est ce que je vise le plus souvent : structures à taille humaine, parfois tenues par des expatriés installés depuis des années ou par des familles tanzaniennes. Vous y gagnez en conseils pratiques, en ambiance et en qualité de service.

• Resorts haut de gamme

  Ils offrent piscine, spa, restaurants variés, parfois plage quasiment privatisée. C’est confortable, mais vous pouvez vous retrouver un peu coupé de la vie locale. À privilégier si vous cherchez le repos absolu après un long safari ou un voyage fatiguant.

Sur certaines îles comme Mafia ou Pemba, l’offre haut de gamme est plus présente que l’entrée de gamme, ce qui tire le budget vers le haut. Sur la côte continentale, à l’inverse, on trouve encore des petits hébergements abordables directement au bord de l’eau.

Activités à privilégier selon votre profil

Pour ne pas rentrer avec le sentiment d’avoir juste “bronzer sur une plage”, voici ce que je recommande, selon vos envies :

• Pour les amoureux de la mer
  • Snorkeling sur les récifs (Zanzibar, Mafia, Pemba).
  • Plongée bouteille dans les parcs marins (Mafia, Pemba).
  • Sorties en boutre au coucher du soleil (Stone Town, Nungwi, Jambiani).
  • Pêche traditionnelle avec les locaux dans certaines zones moins touristiques.
• Pour les sportifs
  • Kitesurf à Paje (Zanzibar) ou sur quelques autres spots bien ventés.
  • Stand-up paddle dans les lagons calmes.
  • Kayak dans les mangroves (côte continentale, Mafia).
• Pour les curieux de culture locale
  • Visite de Stone Town et de ses ruelles chargées d’histoire.
  • Balade dans les villages de pêcheurs, avec un guide local.
  • Découverte des plantations d’épices à Zanzibar.
  • Exploration des ruines swahilies (Kilwa Kisiwani, Songo Mnara).

Optimiser son budget sans sacrifier l’expérience

Les plages tanzaniennes peuvent vite faire grimper la note, surtout si vous ajoutez plongée, sorties en bateau et hébergements de charme. Quelques leviers pour ajuster :

• Voyager en mi-saison (juin, début juillet, novembre) pour profiter de tarifs plus souples et d’une fréquentation moindre.
• Alterner hébergements simples et nuits plus confortables : deux ou trois nuits en lodge plus haut de gamme encadrées par des nuits en guesthouse.
• Réserver certaines activités directement sur place, après comparaison des prix et discussions avec d’autres voyageurs (snorkeling, sorties en boutre).
• Privilégier les repas dans les petits restaurants locaux ou “beach shacks” pour limiter les coûts tout en découvrant la cuisine swahilie.

En gardant en tête ces quelques repères, les “plages de Tanzanie” cessent d’être une image floue pour devenir un véritable terrain de jeu, à adapter à vos envies, à votre budget et à votre manière de voyager. Entre les lagons turquoise, les villages swahilis et les récifs foisonnants de vie, le plus difficile restera souvent de décider où passer vos précieux jours au bord de l’océan.