Les premiers matins de safari en Tanzanie ont toujours le même goût : un café un peu trop serré, l’air encore frais qui pique les joues, et ce silence particulier des plaines avant que tout ne s’éveille. Avec les années, j’ai compris que la différence entre un safari moyen et un safari mémorable se joue sur une multitude de petits détails. Des astuces concrètes, des techniques de terrain, et quelques réflexes à adopter pour vraiment tirer le meilleur de chaque sortie.

Préparer son safari en Tanzanie comme un pro

Choisir la bonne saison en fonction de ce que vous voulez voir

On me demande souvent : “Quelle est la meilleure période pour un safari en Tanzanie ?”. La vraie réponse, c’est : ça dépend de ce que vous cherchez.

• Observer la grande migration : entre décembre et mars, les troupeaux de gnous et de zèbres se concentrent au sud du Serengeti et dans la zone de Ndutu. C’est là que naissent des centaines de milliers de petits. L’ambiance est incroyable, mais il faut accepter la poussière, les pistes parfois difficiles et une certaine affluence de véhicules.

• Éviter la foule et profiter d’un climat plus sec : de juin à octobre, c’est la haute saison classique, idéale pour l’observation générale de la faune. L’herbe est plus rase, les points d’eau se raréfient, ce qui concentre les animaux et facilite la recherche.

• Voyager avec un budget plus contenu : les intersaisons (avril-mai et novembre) peuvent être intéressantes. Les prix baissent, la végétation est plus verte, mais les pluies rendent parfois certaines pistes plus sportives. C’est le genre de compromis que j’apprécie personnellement : moins de monde, des lumières sublimes, mais il faut accepter quelques imprévus.

Si vous voulez un aperçu détaillé des parcs, des saisons et des styles de voyage possibles, je vous invite à parcourir ce dossier complet pour bien organiser son safari en Tanzanie avant de finaliser votre itinéraire.

Bien choisir les parcs : ne pas courir après tout

L’erreur classique, c’est vouloir tout faire en 7 ou 10 jours : Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, Manyara, parfois même le Kilimandjaro en bonus. Sur le papier, ça fait rêver. Sur le terrain, vous passez vos journées à rouler, fatigué, sans vraiment vous imprégner des lieux.

• Tarangire : un des meilleurs parcs de Tanzanie pour les éléphants, surtout entre juillet et octobre. Les baobabs, la rivière Tarangire, les concentrations de faune en font un lieu que je trouve plus intimiste que le Serengeti.

• Ngorongoro : spectaculaire, mais très régulé et fréquenté. C’est une cuvette, un théâtre naturel. Superbe pour un premier safari, moins “sauvage” une fois qu’on connaît déjà l’Afrique.

• Serengeti : immense, sans fin. C’est la Tanzanie telle qu’on l’imagine, avec ses plaines à perte de vue, ses lions sur les kopjes et les migrations de gnous. Mais cette immensité demande une vraie stratégie pour optimiser les trajets et les temps d’observation.

Mon conseil : mieux vaut 2 ou 3 parcs bien explorés que 4 ou 5 survolés. Laissez de la place à l’imprévu, aux arrêts inattendus sur la piste, aux moments calmes dans le camp à observer simplement les animaux autour.

Matériel indispensable pour un safari efficace

Pas besoin de ressembler à une expédition militaire, mais quelques choix de matériel font une énorme différence :

• Jumelles : un bon 8×42 ou 10×42 change tout. Sur le terrain, un lion caché dans l’herbe à 150 mètres vous semble invisible à l’œil nu. Avec des jumelles, il devient le centre de la scène.

• Appareil photo : un boîtier correct avec un zoom allant jusqu’à au moins 200 mm (mieux : 300 mm ou plus) permet de réellement ramener des images exploitables. J’ai vu trop de voyageurs déçus avec un simple smartphone, surtout pour les félins et les oiseaux.

• Housses de protection : la poussière de Tanzanie est partout. Une simple pochette en tissu ou un sac plastique pour recouvrir le matériel entre deux arrêts prolonge sa durée de vie.

• Vêtements : des couches. Le matin, il fait froid, surtout dans les hauts plateaux et au bord du cratère du Ngorongoro ; à midi, vous transpirez. Un pull léger, une softshell coupe-vent, un t-shirt respirant, un pantalon confortable et un chapeau à large bord, c’est la base.

Et surtout : évitez les vêtements blancs éclatants ou très flashy. Non seulement ils se salissent en une heure, mais ils attirent l’œil et peuvent légèrement perturber les animaux les plus craintifs.

Techniques de terrain pour mieux observer les animaux

L’art des premiers départs : les safaris à l’aube

Les meilleurs moments de safari, ceux dont je me souviens des années plus tard, se déroulent rarement en plein milieu de journée. Ils naissent dans la demi-obscurité, quand on quitte le camp avec une lampe frontale encore allumée.

• Partir dans les premiers véhicules : en saison touristique, les entrées de parc peuvent vite se transformer en embouteillages. En partant avant les autres, vous profitez de la lumière dorée, de la fraîcheur et du calme avant que les radios des guides ne s’enflamment.

• Surveiller les points d’eau et les plaines dégagées : tôt le matin, les herbivores se déplacent plus, les félins terminent leurs chasses ou rentrent vers des zones de repos. C’est souvent là que vous verrez les lions sur la piste, hyènes encore couvertes de sang, ou léopards qui regagnent leur arbre.

L’astuce simple mais efficace : demandez la veille à votre guide un départ plus matinal. Beaucoup d’hébergements proposent le petit-déjeuner à l’aube. Avec un thermos de café et quelques biscuits dans le véhicule, vous gagnez une heure cruciale de lumière et d’activité animale.

Observer les comportements plutôt que chercher “la liste complète”

Au début, on veut voir “les Big Five” en cochant mentalement une liste. C’est normal. Avec le temps, ce qui reste le plus marquant, ce ne sont pas les simples apparitions, mais les scènes de vie.

• Se poser et attendre : plutôt que de courir de repérage en repérage, je préfère souvent rester 20 ou 30 minutes près d’un point d’eau, d’un arbre solitaire, d’un troupeau. Les comportements les plus intéressants apparaissent quand on laisse le temps faire son travail : jeux des jeunes herbivores, tensions entre mâles, approche furtive d’un prédateur.

• Écouter avant de regarder : en éteignant le moteur du véhicule, certains sons deviennent des indices précieux : alarm calls (cris d’alerte) des singes ou des antilopes, agitation soudaine dans un troupeau, aboiements de babouins. Tout cela annonce souvent la présence d’un prédateur.

C’est ce mélange de patience et de curiosité qui distingue un simple “touriste de safari” d’un observateur réellement immergé dans le milieu.

Utiliser la lumière à son avantage

La Tanzanie, c’est une leçon de lumière permanente. Mais cette lumière peut être votre alliée comme votre pire ennemie pour observer (et photographier) les animaux.

• Se placer dos au soleil : dès que c’est possible, demandez à votre guide de se positionner de manière à avoir la lumière dans le dos. Les animaux seront mieux exposés, plus détaillés, et vous éviterez les silhouettes brûlées.

• Profiter des contre-jours contrôlés : parfois, accepter le contre-jour donne des scènes très fortes : girafes découpées dans un lever de soleil, silhouettes de gnous sur une crête… Ce sont des moments où l’on photographie plus l’atmosphère que le détail.

• Éviter les heures brûlantes : entre 11 h et 15 h, en saison sèche, la lumière est souvent dure, l’air tremble au-dessus des plaines, et les animaux se reposent. C’est le moment idéal pour retourner au camp, se poser, trier ses photos, noter ses observations.

Astuces pour mieux collaborer avec son guide

Dire clairement ce que vous recherchez

Les guides tanzaniens passent leur vie sur ces pistes. Ils ont l’œil, l’expérience et le réseau (les radios, les collègues, les traces fraîches sur le sol). Mais pour qu’ils puissent vraiment vous offrir le meilleur de leur savoir, il faut leur donner vos priorités.

• Prédateurs, oiseaux, grands paysages, scènes de vie… : précisez dès le début ce qui compte pour vous. Un passionné d’ornithologie n’aura pas le même rythme de safari qu’une famille qui vient voir ses premiers lions.

• Votre tolérance à la fatigue : certaines journées peuvent être longues, avec des pistes cabossées et des arrêts fréquents. Dites franchement si vous avez besoin de pauses plus régulières ou si vous êtes prêt à rouler plusieurs heures pour atteindre une zone intéressante.

Un bon guide s’adapte, mais il ne lit pas dans les pensées. Les meilleures journées que j’ai vécues sont celles où la communication était fluide dès le départ.

Respecter les règles… pour de vraies raisons

Sur le terrain, j’ai vu des scènes qui m’ont mis mal à l’aise : véhicules s’approchant trop près des animaux, sorties de piste abusives, cris pour attirer un lion qui s’éloigne. Ce genre de comportement n’est pas seulement irrespectueux, il nuit à la qualité des safaris pour tout le monde.

• Distances de sécurité : un lion dérangé, un guépard stressé, un éléphant exaspéré, ça se voit vite. Si l’animal change de comportement à cause de votre présence, c’est que vous êtes trop proche. Laissez votre guide gérer les approches.

• Rester dans le véhicule : les règles semblent parfois strictes, mais elles existent parce que la brousse n’est pas un parc animalier. Descendre hors des zones autorisées met tout le monde en danger, guide compris.

• Silence relatif : parler doucement permet d’entendre les bruits du parc et de ne pas stresser les animaux les plus nerveux. Les moments d’observation silencieuse sont aussi ceux où l’on se sent vraiment présent, connecté au lieu.

Les meilleurs guides respectent ces règles et n’aiment pas être poussés à les contourner. Si vous sentez qu’on force trop les animaux, ou qu’on prend des risques juste pour une photo, n’hésitez pas à le dire calmement. Le confort et la sécurité de tous doivent rester prioritaires.

Comprendre la logique des pistes

Au début, on a l’impression de tourner en rond sur les mêmes chemins. En réalité, les guides suivent une logique bien précise, souvent liée aux saisons, à l’heure de la journée et aux observations récentes.

• Circuits autour des points d’eau : en saison sèche, beaucoup de trajets s’articulent autour des rivières, marais, mares permanentes. Ce sont les lieux de rassemblement de la faune, les meilleurs postes d’observation.

• Zones de transition : les limites entre différents types d’habitats (savane arborée, plaine herbeuse, zones rocheuses, bosquets) sont souvent riches en observations. Les animaux y circulent, les prédateurs y chassent.

• Informations partagées via la radio : un léopard repéré dans un arbre, une meute de lions sur une proie, un guépard en chasse… En peu de temps, plusieurs véhicules peuvent converger vers le même endroit. Là encore, savoir renoncer à certaines scènes trop encombrées fait partie de l’éthique du safari.

Ne pas hésiter à poser des questions sur les choix d’itinéraire, demander pourquoi on privilégie telle zone le matin et telle autre l’après-midi. Un guide qui explique sa stratégie rend le safari bien plus intéressant.

Vivre pleinement le safari au-delà des photos

Apprendre à ralentir : l’anti “course aux clichés”

Je me suis longtemps battu avec ce réflexe : dès qu’un animal apparaissait, je sortais l’appareil, mitraillais, vérifiais l’écran, changeais les réglages… Au final, je passais plus de temps à gérer le matériel qu’à observer réellement ce qui se déroulait devant moi.

• Se donner des moments sans appareil : décider consciemment que certains instants ne seront pas photographiés. Juste regardés. Un lever de soleil sur le Serengeti, un troupeau d’éléphants traversant la rivière, un orage qui approche… Les souvenirs que j’ai le plus en tête ne sont pas toujours ceux que j’ai en photo.

• Limiter les vérifications d’images : passer son temps à zoomer sur l’écran pour vérifier la netteté coupe le fil du moment. Faites quelques vérifications au début, puis faites confiance à votre réglage.

Au bout de quelques jours, on développe un rythme plus naturel : appareil prêt, mais pas collé au visage. On regarde d’abord, on photographie ensuite.

Tenir un carnet de bord de safari

C’est un réflexe que j’ai adopté dès mes premiers voyages, et que je recommande vraiment. Le soir au camp, après la douche, quand les bruits nocturnes commencent à se faire entendre, je prends 10 à 15 minutes pour consigner la journée.

• Ce que vous avez vu : espèces, comportements, lieux approximatifs. Avec le temps, ça donne une vraie mémoire naturelle de vos safaris.

• Les ressentis : fatigue, émerveillement, frustrations, petites peurs. Ces détails ancrent les souvenirs. On oublie vite les émotions brutes si on ne les capture pas.

• Les échanges avec les guides et le personnel : anecdotes, proverbes locaux, petites histoires de brousse. La Tanzanie ne se résume pas à ses animaux ; ce sont aussi des rencontres humaines, des conversations au coin du feu, des rires partagés malgré les barrières de langue.

Ce carnet devient très précieux quand on commence à revenir en Afrique, à comparer les saisons, les parcs, les pays. Il permet aussi de relativiser : un safari, ce n’est jamais un alignement parfait de “scènes spectaculaires”, c’est une succession de moments plus ou moins intenses, avec beaucoup de vide entre deux pics d’adrénaline.

Accepter l’imprévisible et les “jours blancs”

Il y a des journées où, malgré la bonne saison, l’excellent guide, le matériel prêt, il ne se passe pas grand-chose. Les félins restent cachés, la lumière est plate, les pistes sont calmes. C’est frustrant, surtout quand on a économisé longtemps pour ce voyage.

Mais c’est justement cette part d’incertitude qui rend la brousse si addictive. Rien n’est garanti. On peut rouler trois heures sans voir un seul grand prédateur, puis tomber, au détour d’une piste, sur une scène de chasse ou un groupe de lions sur un promontoire rocheux, éclairé par le dernier rayon de soleil.

Mon approche, après toutes ces années, c’est d’essayer de ne pas juger une journée sur une seule espèce manquée. On ne “rate” pas son safari parce qu’on n’a pas vu de léopard. On le vit à travers une somme de détails : un dik-dik nerveux au bord de la piste, un vautour qui tourne très bas, un éléphant qui s’immobilise et vous observe longuement, une hyène qui traverse, mal à l’aise, devant le 4×4.

Ces instants travaillent en nous longtemps après le retour. Et c’est là, pour moi, que résident les vraies techniques d’un safari réussi en Tanzanie : savoir se préparer sérieusement, optimiser ce qu’on peut, puis lâcher prise sur le reste, et accepter de se laisser surprendre par ce que la savane veut bien offrir ce jour-là.