En Tanzanie, les levers de soleil sur le Serengeti ne préviennent pas. Les guépards non plus. La scène dure parfois 15 secondes, pas plus. Selon votre façon de voyager – lodge confortable, bivouac en 4×4, séjour en famille ou safari express – l’appareil photo idéal n’est pas le même. J’ai testé pas mal de configurations sur le terrain, parfois avec succès, parfois avec de vrais ratés. Voici, sans filtre, ce que je recommanderais aujourd’hui selon votre style de voyage.
1. Safari en lodge ou camp de brousse : quand on cherche le bon compromis confort / qualité d’image
Vous dormez en lodge ou en camp de brousse confortable, vous partez chaque jour en game drive avec un guide, et vous avez généralement un peu de temps pour vous poser entre les sorties. C’est le cas le plus fréquent en Tanzanie (Serengeti, Tarangire, Ngorongoro, Nyerere, Ruaha).
1.1. Le profil du voyageur
- Vous aimez faire de belles photos, mais vous n’êtes pas photographe pro.
- Vous êtes prêt à emmener un appareil dédié, mais vous ne voulez pas voyager avec un sac de 10 kg.
- Vous voulez être prêt quand un léopard descend de son acacia ou qu’un lion baille au bord de la piste.
1.2. Type d’appareil conseillé
Pour ce type de voyage, le meilleur compromis, selon mon expérience, c’est :
- Un hybride (mirrorless) APS-C ou plein format, avec un zoom téléobjectif polyvalent.
- Ou, si vous voulez rester simple : un bridge de bonne qualité avec un zoom puissant.
Pourquoi ? Parce qu’en Tanzanie, la plupart des observations se font à distance raisonnable, mais les félins et les oiseaux demandent tout de même un zoom sérieux. En dessous de 200 mm, vous serez vite frustré.
1.3. Hybrides recommandés pour safari en lodge
Sans entrer dans la guerre des marques, voici ce qui fonctionne bien sur le terrain :
- Capteur APS-C ou plein format : meilleure montée en ISO pour les scènes tôt le matin ou en fin de journée.
- Autofocus rapide : indispensable pour les félins en mouvement ou les oiseaux en vol.
- Rafale correcte (8 images/seconde ou plus) : utile quand une scène d’action se joue en quelques secondes.
Côté objectifs, sur une base APS-C :
- Un 70-300 mm ou 100-400 mm : très bon compromis pour 80 % des situations de safari.
- Éventuellement un 18-55 mm ou 24-70 mm pour les paysages larges et les scènes de camp.
Anecdote concrète : sur un lever du jour dans le Serengeti central, j’ai shooté une lionne sur un kopje à 300 mm, lumière encore faible. Avec un boîtier qui tenait bien les ISO à 3200, j’ai récupéré des images nettes et propres. Mon voisin de 4×4, avec un zoom qui s’arrêtait à 135 mm et un compact peu lumineux, a surtout ramené une silhouette floue.
1.4. Et si vous préférez un bridge ?
Le bridge moderne est une bonne solution si :
- Vous ne voulez pas changer d’objectifs.
- Vous cherchez un zoom ultra-polyvalent (jusqu’à 600 ou 1200 mm équivalent).
- Vous privilégiez la simplicité à la performance ultime.
Limite principale : les petits capteurs montent moins bien en ISO, et la qualité d’image est un cran en dessous d’un hybride. Mais, sur un safari en lodge avec bonne lumière la plupart du temps, un bridge correct donne déjà des photos très satisfaisantes pour un usage web, tirages standards et souvenirs de voyage.
1.5. Accessoires indispensables dans ce scénario
- Sacs et protections anti-poussière : la poussière des pistes du Serengeti ou du Tarangire est omniprésente. Un simple sac en toile fermable ou une housse pluie peut sauver votre boîtier.
- Deux batteries minimum : la rafale, l’autofocus continu et l’écran consomment. En brousse, vous n’avez pas toujours une prise disponible immédiatement.
- Deux cartes mémoire rapides : mieux vaut deux cartes de 64 Go qu’une seule de 128 Go. En cas de panne, vous ne perdez pas tout.
2. Safari en autotour 4×4 : autonomie maximale, matériel à bien calibrer
En Tanzanie, de plus en plus de voyageurs optent pour l’autotour : 4×4 avec tente de toit ou véhicule aménagé, vous conduisez vous-même entre Arusha, Manyara, Ngorongoro, Serengeti… L’expérience est fantastique, mais le matériel photo doit suivre, car vous n’avez plus le confort logistique d’un lodge.
2.1. Le profil du voyageur
- Vous aimez la liberté totale, vous organisez vos journées comme vous le voulez.
- Vous acceptez un peu de logistique et de poids supplémentaire pour votre matériel.
- Vous voulez photographier autant les scènes de piste que la vie au campement.
2.2. Boîtier principal et boîtier de secours
Sur un autotour, je recommande vivement :
- Un boîtier principal sérieux (hybride ou reflex) avec un bon téléobjectif.
- Un second boîtier plus simple (compact expert, bridge ou même smartphone de qualité) en cas de panne.
Quand on est perdu entre Seronera et le nord du Serengeti et que le boîtier principal tombe en erreur, on est content d’avoir un plan B. Ça m’est arrivé une fois au Zimbabwe, et depuis je ne pars plus sans solution de secours.
2.3. Zooms adaptés au self-drive
En self-drive, vous ne pouvez pas toujours vous approcher autant que les véhicules de guides locaux (ils connaissent mieux les pistes secondaires, les habitudes des animaux, et ont souvent les radios pour suivre les signaux). D’où l’intérêt de zooms un peu plus ambitieux :
- Sur APS-C : un 100-400 mm ou 150-600 mm est idéal.
- Sur plein format : un 100-400 mm, 200-500 mm ou 150-600 mm fonctionne très bien.
Attention cependant à deux points :
- Plus la focale est longue, plus vous devez gérer le flou de bougé (pensez à la stabilisation optique ou électronique).
- Un zoom 150-600 mm est souvent lourd : vérifiez que vous êtes prêt à l’utiliser à main levée ou avec un support.
Astuce terrain : j’utilise souvent un sac de haricots (bean bag) ou un sac rempli de vêtements comme support sur le rebord de la fenêtre du 4×4. Plus stable qu’un trépied dans un véhicule et bien plus rapide à mettre en place.
2.4. Gestion de l’énergie et des données en autonomie
- Chargeur sur prise allume-cigare 12V : indispensable si vous campez, surtout dans le Serengeti où certaines zones n’ont pas de prise au camp chaque nuit.
- Power bank de forte capacité : peut recharger votre boîtier (via USB-C pour les plus récents) et votre smartphone.
- Multiples cartes SD : mieux vaut multiplier les supports pour éviter de tout perdre en cas de micro-coupure ou de corruption de carte.
Pour ceux qui veulent approfondir le choix du type de boîtier, des focales et des accessoires selon les parcs (Serengeti, Tarangire, Nyerere, etc.), j’ai réuni toutes mes observations de terrain dans notre dossier complet sur le choix de votre appareil photo pour safari en Afrique.
3. Safari en famille ou voyage “découverte” : priorité à la simplicité
Vous partez avec des enfants, ou votre priorité n°1 n’est pas la photo, mais l’expérience globale : observer les animaux, vivre l’Afrique, profiter des moments ensemble. Dans ce cas, vous n’avez pas forcément envie de jongler avec des objectifs, des réglages complexes et un gros sac photo.
3.1. Le profil du voyageur
- Vous voulez des souvenirs de qualité correcte, sans vous transformer en “photographe officiel” du groupe.
- Vous avez parfois les mains occupées (enfants, jumelles, gourde, sac à dos).
- Vous privilégiez un matériel simple, léger, prêt à l’emploi.
3.2. Les solutions les plus adaptées
Dans ce cas, je conseille généralement :
- Un bon compact expert ou un petit bridge avec zoom correct (jusqu’à 200-300 mm équivalent).
- Un smartphone récent pour les scènes de camp, portraits, paysages, et un petit zoom dédié pour les animaux plus éloignés.
La vérité, c’est qu’aujourd’hui, les smartphones gèrent très bien :
- Les scènes de coucher de soleil sur le Ngorongoro.
- Les portraits des guides et des Maasai rencontrés en chemin.
- Les photos de lodge, de piscine, d’ambiance de groupe.
En revanche, pour un lion à 80 mètres ou des éléphants dans la savane de Tarangire, le zoom optique dédié reste nettement supérieur. Un petit bridge léger ou un compact à gros zoom fait alors une bonne différence, sans vous alourdir.
3.3. Fonctionnalités à privilégier pour un usage familial
- Mode automatique efficace : vous n’avez pas envie de passer votre safari à régler l’ouverture et la vitesse.
- Stabilisation performante : pour compenser les mouvements du véhicule et des enfants.
- Écran orientable : pratique pour photographier par-dessus d’autres passagers ou sur le toit ouvrant.
- Wi-Fi ou Bluetooth : pour transférer facilement les photos vers votre téléphone et les partager avec la famille.
J’ai vu beaucoup de familles en Tanzanie littéralement abandonner l’usage de leurs gros reflex quelques jours après le début du safari, parce que trop lourds, trop encombrants, pas adaptés à leur rythme. Mieux vaut un matériel plus modeste qu’on utilise vraiment, plutôt qu’un monstre qu’on laisse au lodge.
4. Voyageur passionné de photo : quand la Tanzanie devient un terrain de jeu technique
Certains partent en Tanzanie d’abord pour la photo. Vous avez déjà un peu de matériel, vous parlez en focale, en ouverture, en dynamique, et vous êtes prêt à optimiser votre set-up pour chaque parc. Là, on change de dimension.
4.1. Le profil du voyageur
- Vous connaissez déjà les bases techniques (ouverture, vitesse, ISO, AF-C, etc.).
- Vous êtes prêt à gérer plusieurs objectifs, voire deux boîtiers.
- Vous souhaitez exploiter les lumières matinales, les ambiances de poussière, les scènes d’action rapides.
4.2. Deux boîtiers, deux focales complémentaires
La configuration que j’utilise souvent dans ce cas :
- Boîtier 1 avec un 100-400 mm ou 200-600 mm pour les animaux.
- Boîtier 2 avec un 24-70 mm ou un 16-35 mm pour les paysages, les scènes de camp, les portraits environnementaux.
Cette configuration évite de changer d’objectif dans la poussière, ce qui est un point critique en Tanzanie. Le simple fait d’ouvrir votre boîtier en pleine piste du Serengeti peut déposer une fine pellicule de poussière sur votre capteur. Et quand un guépard se met à courir, vous n’avez de toute façon pas le temps de changer de verre.
4.3. Réglages que j’utilise le plus souvent sur le terrain
- Mode priorité vitesse (S ou Tv) pour les animaux en mouvement :
- 1/1000 s ou plus pour les oiseaux en vol.
- 1/500 s pour les félins qui marchent ou trottinent.
- ISO auto avec une limite haute raisonnable selon votre boîtier (3200, 6400…)
- AF-C (autofocus continu) avec suivi du sujet, zone flexible ou suivi des yeux quand disponible.
- Rafale rapide pour les moments critiques : chasse, interaction entre animaux, traversée de rivière.
Au lever du jour dans le Serengeti, j’ai souvent les réglages suivants : 1/500 s, f/5.6 ou f/6.3, ISO auto, AF-C, rafale moyenne. Ça permet de couvrir 90 % des scènes sans perdre de temps à ajuster à chaque seconde.
4.4. Gestion de la dynamique et des lumières difficiles
La Tanzanie offre des lumières parfois violentes :
- Midi sur les plaines du Serengeti : contraste fort, animaux souvent à contre-jour.
- Fin de journée poussiéreuse à Tarangire : ambiance magnifique mais piégeuse pour les mesures de lumière.
Conseils techniques concrets :
- N’hésitez pas à sous-exposer légèrement (-0,3 ou -0,7 EV) pour conserver du détail dans les hautes lumières, surtout sur les pelages clairs (lions femelles, girafes en pleine lumière).
- Photographiez en RAW si vous maîtrisez un minimum le post-traitement. Ça vous permet de rattraper plus facilement un ciel brûlé ou une ombre bouchée.
- Sur les contre-jours (éléphants dans la poussière au coucher du soleil), pensez silhouette plutôt que détail : exposez pour le ciel, laissez les animaux en ombre chinoise, l’effet peut être spectaculaire.
5. Cas particuliers : pluie, poussière extrême, marches guidées et extensions plage
La Tanzanie ne se résume pas à un 4×4 dans le Serengeti. Selon votre itinéraire, votre choix d’appareil peut aussi être influencé par quelques situations particulières.
5.1. Saison des pluies ou parcs humides
Si vous partez en basse saison ou dans des zones plus humides (Nyerere/Selous, certaines parties de Ruaha), la tropicalisation devient un vrai sujet.
- Boîtier tropicalisé : joints d’étanchéité contre la pluie fine et l’humidité.
- Objectifs tropicalisés : au moins pour votre zoom principal.
- Housse pluie ou simple sac plastique transparent pour protéger en cas d’averse violente.
Je me souviens d’une averse brutale sur un bateau dans le Nyerere : en deux minutes, tout était trempé, y compris les appareils non protégés. Ceux qui avaient un minimum de tropicalisation et une housse improvisée (sac congélation + élastique) s’en sont bien sortis.
5.2. Safaris à pied (walking safaris)
Si votre programme inclut un walking safari (dans certaines zones du Serengeti, à Ruaha ou dans des concessions privées), vous devrez alléger votre matériel :
- Un seul boîtier avec un zoom polyvalent (par exemple 24-105 mm ou 70-200 mm).
- Évitez les très longues focales : vous ne pouvez pas raisonnablement marcher avec un 150-600 mm autour du cou pendant deux heures, surtout sous la chaleur.
- Sangle confortable ou harnais : pour ne pas vous couper l’épaule.
En safari à pied, vous êtes souvent plus près des sujets potentiels, mais les règles de sécurité limitent parfois les approches. Le but n’est d’ailleurs pas la photo “National Geographic”, mais l’expérience sensorielle : odeurs, bruits, tracés d’animaux, empreintes fraîches. Le matériel doit se faire oublier.
5.3. Extensions plage à Zanzibar ou Pemba
Beaucoup de voyageurs combinent la Tanzanie continentale avec quelques jours à Zanzibar, Mafia ou Pemba. Dans ce cas :
- Prévoyez un petit compact étanche ou un caisson pour smartphone si vous comptez faire du snorkeling.
- Protégez votre matériel principal du sel et du sable : housse, sac étanche, chiffon microfibre dédié à l’essuyage du sel.
- Un objectif plus orienté paysage / ambiance (24-70 mm) sera souvent plus utilisé que votre gros téléobjectif.
Les couchers de soleil sur la plage de Nungwi ou les ruelles de Stone Town ne demandent pas de téléobjectif extrême, mais plutôt un œil pour la composition et un boîtier capable de gérer la basse lumière sans bruit excessif.
5.4. Poids total et contraintes des vols internes
Dernier point souvent oublié : si vous prenez des vols internes en Tanzanie (petits avions pour rejoindre le Serengeti ou le Selous), les limites de bagages sont parfois très strictes, surtout en soft bag.
- Limite fréquente autour de 15 kg par personne, parfois moins.
- Les compagnies peuvent être plus souples avec un petit sac photo, mais ce n’est pas garanti.
- Un énorme sac avec deux boîtiers, trois objectifs lourds et un trépied peut vite devenir un problème.
Avant d’investir dans un arsenal complet, vérifiez vos segments de vol internes. En Afrique australe, j’ai déjà vu des voyageurs devoir laisser du matériel non essentiel au dépôt de la compagnie avant un vol de brousse. Mieux vaut anticiper.