En préparant un voyage en Afrique, il y a toujours un moment où la conversation dévie vers les “man eaters” – ces animaux qui s’attaquent aux humains et parfois en font une véritable proie. Entre les récits de lions de Tsavo, de crocodiles du Nil géants et de tigres d’Inde, l’imaginaire collectif est nourri de films, de documentaires et de reportages sensationnalistes. On imagine la savane comme un territoire où chaque pas peut être le dernier. La réalité est à la fois plus nuancée… et plus intéressante.
Je m’appelle Antoine, je voyage en Afrique australe depuis des années. Sur le terrain, j’ai guidé des proches au bord des rivières infestées de crocodiles en Zambie, traversé des zones où l’on parle encore de lions mangeurs d’hommes en Tanzanie, et écouté les histoires des rangers qui ont vu, de près, ce que signifie un prédateur “habitué” à l’humain. Oui, les man eaters existent. Oui, certains animaux ont attaqué, blessé ou tué des voyageurs, des pêcheurs, des villageois. Mais, pour la grande majorité des gens en safari, le danger est très différent de celui que l’on imagine depuis son canapé en Europe.
L’idée de cet article n’est pas de vous faire peur, ni de vous rassurer à outrance. L’objectif est de remettre les choses à leur place : comprendre ce qu’est réellement un man eater, quels animaux sont concernés en Afrique, dans quelles situations les attaques surviennent, comment ces histoires influencent nos safaris, et surtout, comment voyager intelligemment sans se mettre en danger inutilement. On va aussi parler des grandes histoires célèbres, y compris en dehors de l’Afrique – car les tigres d’Inde, par exemple, ont une place centrale dans la notion même de “man eater”.
Si vous prévoyez un safari ou un séjour au bord du Zambèze, du Nil ou dans les grands parcs comme le Serengeti, le Kruger, le South Luangwa ou le Chobe, ces informations vont vous aider à ajuster vos attentes, mieux comprendre les consignes de sécurité, et appréhender avec lucidité ce qu’est un face-à-face avec un grand prédateur. On va parler de risques, de statistiques, de décisions concrètes à prendre sur le terrain, mais aussi de respect – celui que l’on doit à des animaux qui, bien avant nous, régnaient sur ces territoires.
Comprendre le phénomène des “man eaters” en Afrique
Le terme “man eater” – littéralement “mangeur d’hommes” – est largement utilisé dans la littérature anglophone pour désigner un animal qui s’attaque volontairement à des humains comme source de nourriture. On ne parle pas ici d’un coup de patte accidentel lors d’un safari, ni d’une morsure défensive. On parle d’un comportement répété, ciblé, où l’être humain devient une proie au même titre qu’une antilope ou un zèbre.
En Afrique, ce phénomène est principalement associé aux lions, aux crocodiles du Nil, et plus rarement aux léopards, hyènes et certains grands félins en captivité. Contrairement aux idées reçues, la plupart des prédateurs sauvages évitent les humains dès qu’ils peuvent. Dans la grande majorité des cas, les attaques ont lieu parce que l’animal est surpris, se sent menacé, protège ses petits ou sa proie. Ces situations ne font pas forcément de lui un “man eater”.
Un lion ou un crocodile est généralement classé comme man eater lorsqu’il remplit trois critères essentiels :
- Il a déjà attaqué et tué au moins une personne, sans provocation claire.
- Il revient à plusieurs reprises vers des zones fréquentées par les humains (villages, gués de rivière, chemins).
- Les traces, témoignages ou analyses montrent qu’il consomme la chair humaine comme il consommerait une proie “classique”.
Ce comportement ne sort pas de nulle part. Dans les parcs et réserves où j’ai voyagé (Tanzanie, Zambie, Zimbabwe, Botswana), les rangers m’ont souvent décrit les mêmes facteurs déclencheurs : animal blessé par un piège ou un tir raté, vieille femelle ou vieux mâle incapable de chasser des proies rapides, saison sèche extrême, proximité accrue entre villages et faune sauvage, ou encore conflits liés au braconnage. Le prédateur découvre alors que l’homme est une proie plus lente, parfois isolée, surtout de nuit, et moins méfiante qu’un buffle.
Il faut aussi distinguer les attaques autour des camps de safari (tourisme) de celles qui touchent les populations locales. Les statistiques officielles sont souvent incomplètes – de nombreux cas ne sont jamais déclarés, ou ne sont connus que par la mémoire orale des communautés. Dans certains villages riverains du Zambèze ou du lac Kariba, tout le monde connaît “le crocodile” qui a déjà pris un pêcheur ou un enfant. On n’en parle presque jamais dans les rapports internationaux, mais pour ces familles-là, il ne s’agit pas d’une légende.
Pour le voyageur, comprendre ce phénomène, c’est surtout réaliser que le risque n’est pas uniformément réparti : un self-drive dans le Kruger avec des règles claires ne présente pas le même niveau de danger qu’un village de pêcheurs au bord du Rufiji en Tanzanie. Le mot “man eater” concentre des réalités très différentes, que l’on va détailler dans les sections suivantes.
Les principaux animaux “man eaters” en Afrique : lions, crocodiles et autres prédateurs
Sur le terrain, quand on parle de man eaters en Afrique, deux espèces reviennent systématiquement : le lion et le crocodile du Nil. Mais il serait réducteur de s’arrêter là. D’autres mammifères, comme les léopards, les hyènes et même l’hippopotame, ont un rôle important dans les attaques sur les humains, même si tous ne deviennent pas des “mangeurs d’hommes” au sens strict.
Lions : les prédateurs emblématiques
Le lion est sans doute le man eater le plus célèbre dans l’imaginaire occidental. De Tsavo au Kenya aux lions de Njombe en Tanzanie, l’histoire coloniale regorge de rapports de lions ayant tué et parfois mangé des dizaines, voire des centaines de personnes. Sur le terrain, certaines caractéristiques reviennent souvent : vieux mâles exclus de leur troupe, lions blessés par des pièges ou des balles, populations humaines vulnérables (travailleurs ferroviaires, paysans dormant à la belle étoile, enfants gardant le bétail).
Lors de mes safaris en Tanzanie, les rangers du Selous et du Ruaha m’ont expliqué que les conflits apparaissent surtout dans les zones tampons autour des parcs, là où les lions sortent pour s’attaquer au bétail. Quand un lion découvre que les enclos sont mal sécurisés, qu’il peut prendre une chèvre puis repartir sans être inquiété, il s’habitue progressivement à la proximité des habitations. Dans quelques cas extrêmes, la transition vers des attaques sur l’homme se produit, souvent de nuit, lorsqu’un humain se trouve sur le chemin.
Crocodiles du Nil : le danger silencieux des rivières
Le crocodile du Nil est responsable, chaque année, de nombreuses attaques mortelles sur le continent africain. Contrairement au lion, il est très difficile de quantifier précisément ces cas, car ils ont lieu dans des zones rurales isolées : pêcheurs sans embarcation solide, femmes allant laver le linge, enfants jouant ou traversant à gué. Dans certaines régions de Zambie, du Mozambique ou de Tanzanie, les habitants vivent avec cette menace quotidienne.
Pour un voyageur en safari, le risque croisé est très différent, mais il existe bel et bien dès que l’on se trouve à proximité d’une rivière, d’un lac ou d’un bras mort en saison sèche. L’une des premières règles que j’ai apprises sur les rives du Luangwa ou du Zambèze : ne jamais marcher au bord de l’eau sans guide, ne jamais se pencher pour tremper la main ou rincer quelque chose, et garder une distance de sécurité avec la berge. Un crocodile peut lancer une attaque fulgurante depuis une eau trouble sans donner le moindre signe prévisible.
Léopards, hyènes et autres mammifères
Les léopards sont parfois responsables de cas de man eaters documentés, en particulier en Afrique et en Inde. Ils sont plus opportunistes et plus discrets que les lions. Certains individus blessés ou habitués aux déchets humains développent une préférence pour des “proies faciles” : enfants, personnes âgées, individus isolés. Ce type de cas reste rare, mais suffisamment sérieux pour être pris en compte par les autorités des parcs.
Les hyènes, quant à elles, sont moins connues comme man eaters “classiques”, mais elles sont impliquées dans de nombreuses attaques sur des personnes dormant à l’extérieur, notamment dans certains villages proches des grands parcs en Tanzanie ou en Éthiopie. Elles testent les limites, s’approchent des habitations pour récupérer des restes de nourriture, puis finissent parfois par attaquer un enfant ou un adulte vulnérable.
Enfin, il faut mentionner l’hippopotame. Techniquement, l’hippo n’est pas un man eater, car il ne mange pas l’homme. Pourtant, il est impliqué dans un nombre impressionnant de morts humaines en Afrique. Lorsque j’ai navigué en mokoro (pirogue traditionnelle) dans l’Okavango au Botswana, les guides insistaient sur un point : la plupart des attaques d’hippos surviennent lorsque l’animal se sent coincé entre la berge et l’embarcation, ou lorsqu’une mère estime que sa progéniture est menacée. Il renverse alors le bateau et peut mordre de manière dévastatrice.
Comprendre quelles espèces posent quel type de risque permet d’adapter son comportement. Le lion va surtout être un danger à pied, de nuit, en dehors d’un véhicule. Le crocodile, lui, fait peser un risque fort sur tout ce qui se fait au bord de l’eau ou dans l’eau. Le léopard peut être un problème dans les camps mal protégés. Et l’hippo impose une extrême prudence lors des safaris en bateau ou en canoë. Chaque animal a sa logique, sa zone et son type d’attaque.
Histoires célèbres de “man eaters” : de l’Afrique à l’Inde, entre réalité et mythe
Les man eaters occupent une place à part dans la mémoire des safaris et de la chasse coloniale. Certaines histoires sont devenues des films, des livres, des documentaires. Elles influencent notre manière de voir l’Afrique, parfois plus que les statistiques réelles. Pourtant, ces récits ont une base factuelle, souvent documentée dans les journaux de l’époque ou les registres des administrations coloniales.
Les lions de Tsavo (Kenya)
Les lions de Tsavo sont sans doute les man eaters africains les plus célèbres. En 1898, lors de la construction du chemin de fer reliant Mombasa au lac Victoria, deux lions mâles sans crinière ont terrorisé les ouvriers du chantier, attaquant les camps de nuit, arrachant des hommes de leurs tentes. Selon les rapports de l’ingénieur britannique Patterson, les lions auraient tué plusieurs dizaines de personnes, voire plus de cent, avant d’être abattus.
Les chiffres exacts font débat – certains historiens pensent que les attaques ont été exagérées pour servir le récit héroïque, d’autres appuient les chiffres les plus élevés en s’appuyant sur des preuves médicales et des archives. Ce que l’on sait, en revanche, c’est que ces deux lions avaient clairement développé un comportement de chasse sur l’homme et revenaient régulièrement attaquer les camps. Aujourd’hui, leurs peaux et crânes sont exposés dans un musée aux États-Unis, et de nombreuses études scientifiques ont été menées pour comprendre leur régime alimentaire réel à partir d’analyses isotopiques.
Les lions de Njombe (Tanzanie)
Les lions de Njombe, en Tanzanie, sont un autre cas extrême. Dans les années 1930, un groupe de lions aurait tué plusieurs centaines de personnes dans la région. Cette histoire est moins connue du grand public, mais elle est souvent évoquée par les rangers tanzaniens comme un exemple d’escalade des conflits entre faune sauvage et populations rurales. La destruction de l’habitat, la chasse intensive des proies naturelles et la pression humaine avaient poussé ces lions à se tourner vers le bétail, puis vers l’homme.
Sur place, lorsqu’on discute avec des guides en Tanzanie, on ressent encore le poids de ces histoires. Elles structurent les peurs, mais aussi les politiques de gestion des lions problématiques. Dans certaines zones, tout lion suspecté d’avoir attaqué des humains est traqué et abattu rapidement pour éviter la répétition des attaques.
Crocodiles du Nil : exemples en Zambie et au Zimbabwe
Dans la vallée du Zambèze, j’ai entendu plusieurs récits de crocodiles devenus de véritables terreurs locales. Un guide zimbabwéen me racontait comment, sur un tronçon de rivière proche du lac Kariba, un crocodile identifié par sa taille et ses cicatrices avait été tenu responsable de plusieurs disparitions de pêcheurs. Les autorités finissent généralement par intervenir, souvent après pression des communautés. Mais le repérage précis d’un individu dans un fleuve comme le Zambèze reste extrêmement compliqué.
Ces histoires ne font pas la une des journaux internationaux, mais elles sont bien réelles. Les attaques sont parfois consignées dans des rapports administratifs, parfois seulement transmises oralement. Dans les publications scientifiques en anglais, on trouve des formulations comme “attacks have been retrieved from local police records” ou “humans have been killed by crocodiles in this area with increasing frequency”. Les mots clés qui reviennent sont toujours les mêmes : attacks, have, humans, that, from, attack, been, killed, people, human, with, india, more, other – car les chercheurs comparent souvent les données africaines avec celles d’autres régions, notamment l’Inde et l’Asie du Sud-Est.
Les tigres d’Inde : un miroir pour comprendre l’Afrique
Même si ce blog est centré sur l’Afrique, on ne peut pas parler de man eaters sans citer l’Inde. Les tigres y ont été, historiquement, les man eaters les plus meurtriers documentés. Certains tigres de l’Uttarakhand ou du Terai ont tué des centaines de personnes à eux seuls. Ces cas sont très étudiés, notamment parce qu’ils montrent des parallèles troublants avec ce qui se passe en Afrique : déforestation, diminution des proies naturelles, augmentation des populations humaines dans les zones frontalières des forêts, braconnage.
Comprendre le phénomène en Inde permet de relativiser – et d’affiner – notre perception des risques en Afrique. Ce n’est pas l’animal en soi qui est “mauvais”, mais un contexte complexe fait d’écosystèmes fragilisés, de pauvreté rurale, de manque de structures de gestion, et parfois d’ignorance mutuelle entre faune sauvage et humains.
Pour le voyageur qui lit ces histoires depuis l’Europe, il est essentiel de les replacer dans leur cadre : elles concernent principalement des populations rurales vivant en contact direct avec les prédateurs, pas des touristes en 4×4 dans un parc bien géré. Mais elles rappellent une réalité fondamentale : quand on sort de la voiture, qu’on marche à pied en brousse ou qu’on s’installe plusieurs jours au bord d’une rivière sauvage, on entre dans un territoire où l’on peut, potentiellement, redevenir une proie.
Ce que les “man eaters” changent vraiment pour un safari en Afrique
Une fois qu’on a dépassé les récits dramatiques, la question qui reste, très concrètement, pour un voyageur est simple : qu’est-ce que cela change pour mon safari ? Est-ce que je cours un risque réel de croiser un man eater ? Et à quel point dois-je adapter mon comportement sur le terrain ?
D’abord, il faut poser une réalité statistique : la probabilité qu’un voyageur en safari organisé soit attaqué par un animal sauvage dans un grand parc africain est extrêmement faible. Les règles sont strictes, les guides sont formés et les infrastructures pensées pour minimiser les risques. Les incidents graves impliquent rarement des touristes respectant les consignes de base. En revanche, les man eaters sont une réalité bien plus tangible pour les populations qui vivent dans les zones périphériques des parcs.
Sur un safari classique – lodge + game drives en 4×4 – voici ce que la présence potentielle de man eaters implique réellement :
- Les camps et lodges en pleine brousse sont clôturés ou surveillés de nuit, avec du personnel dédié à la sécurité.
- Les déplacements nocturnes se font presque toujours escortés : un garde vous accompagne de votre tente au restaurant par exemple.
- Les guides insistent sur le fait de ne jamais sortir du véhicule sans autorisation, même si un animal semble loin.
- Les marches à pied (walking safaris) sont encadrées par des rangers armés, spécialement formés à la gestion des rencontres rapprochées.
Dans des parcs comme le South Luangwa (Zambie) ou le Mana Pools (Zimbabwe), où les marches sont fréquentes, les briefings de sécurité abordent toujours la possibilité de rencontrer un lion, un buffle ou un éléphant à courte distance. On ne vous dira pas forcément “ce lion est un man eater”, car cette étiquette est réservée à des cas très spécifiques, mais on vous rappellera que tout grand prédateur peut attaquer si on le surprend ou si on dépasse une distance de sécurité.
Là où la notion de man eater devient vraiment pertinente pour un voyageur, c’est lorsque l’on sort des sentiers battus : safaris à pied en dehors des circuits massifs, bivouacs, séjours chez l’habitant dans des villages riverains de parcs, expéditions de pêche ou de canoë sur de grands fleuves. C’est là que le contact avec la réalité quotidienne des populations locales devient tangible – et que l’on se retrouve parfois dans les mêmes zones où des attaques ont déjà eu lieu.
Un exemple concret : lors d’un séjour sur le Zambèze, en canoë, nous avons longé des zones où les guides nous ont clairement indiqué qu’un crocodile particulier était suspecté d’avoir attaqué plusieurs pêcheurs quelques mois plus tôt. Dans ces secteurs-là, l’instruction était de ne jamais mettre la main dans l’eau, de rester au centre du fleuve autant que possible, et de ne pas s’approcher des berges où l’eau est trouble. Technicien dans l’âme, je peux vous dire que ces règles ne sont pas théoriques : on sent physiquement la différence dans la manière dont les guides lisent la rivière, observent les remous, évaluent la distance avec les rives.
Autre impact concret : dans certaines réserves, les autorités décident d’abattre ou de capturer des animaux classés comme man eaters. Cela peut parfois modifier les mouvements de certaines populations de lions ou de crocodiles, et influer indirectement sur les zones de safari autorisées. Un safari planner expérimenté, ou un guide local, saura vous dire si certaines zones sont temporairement déconseillées ou soumises à des restrictions à cause d’un animal problématique récemment identifié.
Enfin, il y a un impact plus subtil, mais réel : la manière dont vous percevez les animaux. Savoir que certains lions ou crocodiles ont déjà attaqué et tué des humains change la manière dont on regarde un simple bain de soleil au bord d’une rivière. Cela renforce aussi un respect viscéral pour ces animaux : ils ne sont pas des peluches géantes, ce sont des prédateurs faits pour tuer. Le safari devient alors ce qu’il doit être : une immersion lucide dans la vie sauvage, pas un parc d’attractions.
Rester en sécurité en territoire de “man eaters” : conseils pratiques de terrain
Pour transformer une fascination parfois teintée d’angoisse en expérience maîtrisée, il faut passer à l’opérationnel. Voici des conseils concrets, issus à la fois des guides locaux avec qui j’ai voyagé et de mon expérience personnelle sur le terrain, pour réduire au maximum les risques liés aux grands prédateurs, qu’on les qualifie de man eaters ou non.
Respecter les règles des guides… vraiment
La plupart des incidents graves en safari surviennent lorsque des voyageurs pensent savoir mieux que les guides. Sortir la tête ou le buste par la fenêtre, se lever dans un véhicule ouvert pour obtenir une meilleure photo, descendre au sol sans autorisation, marcher seul de nuit dans un camp non clôturé… Tout cela peut transformer une situation contrôlée en catastrophe. Les guides connaissent les animaux individuellement, leurs zones, leurs habitudes. Quand ils saying « no », ce n’est pas par confort, c’est qu’il y a un risque réel, même si vous ne le percevez pas.
Gestion des déplacements nocturnes
Dans les camps en pleine nature, la nuit est le moment critique. C’est là que lions, hyènes, léopards et parfois éléphants traversent les campements. Quelques principes immuables :
- Ne jamais se déplacer seul de nuit entre votre tente et les espaces communs : demandez systématiquement une escorte.
- Éviter absolument de sortir de la tente pour “aller voir ce bruit” : si quelque chose se passe dehors, restez à l’intérieur, allumez la lampe et appelez le staff si besoin.
- Ne laissez pas de nourriture dans la tente : cela attire les animaux, y compris les plus petits, qui peuvent ensuite attirer les plus grands.
J’ai déjà vu, au Zimbabwe, des traces fraîches de lion à moins de deux mètres de ma tente au petit matin. Si j’avais décidé, par curiosité, de sortir vérifier un rugissement en pleine nuit, j’aurais pu me retrouver face à face avec lui, sans aucune barrière.
Proximité de l’eau : crocodiles et hippos
Les zones riveraines sont parmi les plus piégeuses. Pour réduire les risques :
- Ne jamais marcher à moins de quelques mètres de la berge d’une rivière ou d’un lac potentiellement habité par des crocodiles, surtout si l’eau est trouble.
- Ne pas s’asseoir au bord de l’eau, même pour une photo “instagrammable”.
- En bateau ou en canoë, rester assis, ne pas laisser pendre les mains ou les pieds dans l’eau.
- Respecter scrupuleusement les consignes des guides concernant les hippos : ne jamais couper la trajectoire entre un hippo et l’eau, garder de la distance avec les groupes, éviter les zones de faible profondeur où ils se tiennent.
Lors d’un safari canoë sur le Zambèze, notre guide zambien nous a fait contourner un groupe d’hippos à un large rayon, quitte à remonter le courant. Cela nous a épuisés, mais la logique était simple : mieux vaut une heure de rame de plus qu’un hippo qui charge en sentant sa sortie vers l’eau bloquée.
Walking safaris : gérer la proximité avec les prédateurs
Les marches en brousse sont parmi les expériences les plus intenses que l’on puisse vivre en Afrique. Mais elles exigent une discipline absolue :
- Rester en file indienne, ne jamais dépasser le guide de tête.
- Suivre les instructions immédiatement lors d’une rencontre : s’accroupir, reculer lentement, se regrouper, selon ce que le guide demande.
- Éviter les vêtements de couleur trop vive ; privilégier les tons neutres pour moins attirer l’attention.
- Ne pas parler fort, ne pas courir, ne pas faire de gestes brusques.
Lors d’une marche au South Luangwa, nous nous sommes retrouvés à une centaine de mètres d’un lion mâle solitaire. Le guide a immédiatement évalué le vent, la direction de fuite possible du lion, et décidé de reculer lentement, en gardant un œil constant sur lui. Aucun héroïsme, aucune tentative d’approche pour la “photo parfaite”. Ce type de réaction calme et méthodique est ce qui fait la différence entre un souvenir intense et un drame.
Man eaters, éthique et conservation : faut-il abattre les prédateurs problématiques ?
Derrière le mythe du man eater se cache une vraie question éthique et de conservation : que faire d’un animal qui a attaqué et tué des humains ? Faut-il systématiquement l’abattre pour protéger les populations locales et les touristes, ou chercher à le capturer, le déplacer, voire l’étudier ? Sur le terrain, la réponse est rarement simple.
Dans beaucoup de pays d’Afrique australe que j’ai traversés – Tanzanie, Zambie, Zimbabwe, Botswana – la pratique dominante est claire : lorsqu’un animal est formellement identifié comme responsable de plusieurs attaques non provoquées sur des humains, les autorités décident en général de l’éliminer. Les raisons sont multiples :
- Restaurer un sentiment de sécurité pour les communautés locales, qui vivent au quotidien avec la faune sauvage.
- Éviter la répétition des attaques, surtout lorsqu’un prédateur a pris l’habitude de considérer l’homme comme une proie.
- Limiter les représailles non contrôlées : sans intervention officielle, certains villageois pourraient décider de tuer tout ce qui ressemble de près ou de loin au prédateur concerné.
Cependant, du point de vue de la conservation à long terme, chaque lion, léopard ou crocodile adulte est précieux. Dans des régions où les populations de grands félins sont en déclin à cause du braconnage et de la perte d’habitat, la destruction d’un individu est une perte réelle. Certains biologistes plaident donc pour des approches plus nuancées : capture, relocalisation dans des zones très reculées, ou études scientifiques approfondies avant de prendre une décision définitive.
La réalité de terrain complique ces options. Capturer un lion ou un crocodile dans une zone de brousse dense exige des moyens logistiques importants, des vétérinaires formés, des hélicoptères parfois, et des procédures encadrées. Beaucoup de pays n’ont tout simplement pas les budgets ou les infrastructures pour le faire de manière systématique.
Il y a aussi la question du rôle des populations locales. Dans plusieurs villages avec lesquels j’ai échangé en Zambie ou au Zimbabwe, le discours était très direct : “Si un lion tue un des nôtres, on ne veut plus le voir ici.” Ces communautés vivent avec les risques au quotidien, elles perdent parfois du bétail, des récoltes, et dans les pires cas des membres de leur famille. Pour elles, la protection des prédateurs ne peut pas se faire à n’importe quel prix.
Pour un voyageur qui aime l’Afrique et s’intéresse à sa faune, l’enjeu est de comprendre cette complexité. Soutenir la conservation ne signifie pas ignorer la souffrance des communautés riveraines. De plus en plus de projets tentent de concilier les deux : financements pour des enclos à bétail renforcés, compensation financière en cas d’attaque sur le bétail, soutien à des systèmes d’alerte autour des villages, tourisme communautaire qui donne une valeur économique directe à la présence des lions et des autres prédateurs.
Enfin, on peut aussi interroger notre propre fascination pour les man eaters. Beaucoup de livres, de films et de documentaires exploitent le côté spectaculaire des attaques sur l’homme. Mais au quotidien, sur le terrain, ce sont des drames humains, des enjeux de cohabitation, des histoires de pauvreté rurale, de choix politiques et de gestion des terres. Voyager en Afrique en étant conscient de cela, c’est aussi accepter de regarder au-delà de la seule adrénaline du safari pour s’intéresser aux équilibres fragiles qui permettent encore, aujourd’hui, à lions, léopards, crocodiles et autres grands mammifères de survivre.
Les man eaters ne sont pas qu’un sujet de frisson ; ils sont un révélateur brutal de notre place réelle dans la nature africaine. En tant que voyageur, on peut choisir d’en faire un simple motif de peur, ou une occasion de mieux comprendre, respecter et soutenir les écosystèmes et les peuples qui vivent avec ces prédateurs au quotidien.