Je me souviens encore de ma première arrivée en Tanzanie en pleine saison des pluies. Le pilote avait prévenu : « Ça va secouer un peu à l’atterrissage ». En regardant par le hublot, je voyais des pistes détrempées, des éclairs qui zébraient l’horizon et, au loin, un groupe de girafes figées sous l’averse. Ce jour-là, j’ai compris que le même safari, au même endroit, pouvait être totalement différent selon la saison. Ce n’est pas juste une question de météo : les saisons en Tanzanie transforment littéralement l’ambiance, les animaux que vous verrez, la lumière pour les photos, les prix, et même votre niveau de fatigue.
Dans cet article, je vais vous emmener dans les coulisses des safaris tanzaniens, saison par saison, en vous expliquant concrètement ce que vous pouvez attendre à chaque période de l’année. L’objectif : vous aider à choisir non pas « la meilleure saison » en théorie, mais celle qui correspond vraiment à votre façon de voyager.
Comprendre les grandes saisons de safari en Tanzanie
La Tanzanie n’a pas quatre saisons bien tranchées comme en Europe. Ici, on parle surtout de saison sèche, de petites et de grandes pluies. Chaque cycle influence le comportement des animaux, l’accessibilité des pistes et le ressenti sur le terrain.
La grande saison sèche (juin à octobre)
C’est la période que les agences mettent le plus en avant, et ce n’est pas un hasard. De juin à octobre, la pluie se fait discrète. L’herbe jaunit, les points d’eau se font rares et les animaux se concentrent autour des rares rivières et mares encore remplies. Pour un safari, cela change tout.
- Visibilité maximale des animaux : la végétation est moins dense, vous voyez loin. Les lions étalés dans l’herbe sèche, les éléphants qui remontent les rivières, les troupeaux de zèbres alignés sur la savane rase : c’est la carte postale classique du safari.
- Pistes plus praticables : la plupart des pistes sont sèches et dures. On roule plus vite, on accède facilement à des zones reculées. Personnellement, c’est le moment où j’aime pousser un peu plus loin avec le 4×4, là où les autres ne s’aventurent pas.
- Moins de moustiques : l’air est plus sec, les moustiques sont moins nombreux. C’est un détail qui compte, surtout en fin de journée près des marais.
Inconvénient : tout le monde a entendu parler de cette « meilleure saison ». Résultat : plus de monde dans les parcs phares (Serengeti, Ngorongoro, Tarangire), des prix à la hausse et parfois une impression de suivre un convoi de 4×4, surtout autour des félins.
La petite saison des pluies (novembre – début décembre)
Elle est souvent sous-estimée. En réalité, c’est l’une de mes périodes préférées. Les pluies commencent à revenir, mais de façon irrégulière, souvent sous forme d’averses intenses en fin de journée.
- Ambiance dramatique pour les photos : les nuages noirs qui accrochent le ciel, la lumière dorée quand l’orage se calme, les arcs-en-ciel au-dessus de la savane… Pour un photographe, c’est une bénédiction.
- Paysages qui reprennent vie : en quelques jours, l’herbe reverdit, les arbres se couvrent de nouvelles feuilles. On assiste littéralement à la renaissance du décor.
- Moins de touristes : les lodges sont plus calmes, on se retrouve parfois seul face à un groupe de lions, sans autre véhicule à l’horizon.
Il faut accepter un peu d’imprévu : une piste peut devenir boueuse, un gué impraticable pendant quelques heures après une grosse averse. C’est le genre de situation où l’on attend, moteur coupé, en discutant avec le guide pendant que la pluie martèle le toit. Ce sont des moments qui marquent autant que l’observation des animaux.
La grande saison des pluies (mars à mai)
C’est la période que beaucoup de voyageurs évitent, à tort ou à raison. Objectivement, elle est plus exigeante.
- Pluies fréquentes et parfois diluviennes : il peut pleuvoir plusieurs jours d’affilée. Les pistes se transforment en bourbiers, certains camps ferment carrément.
- Moins d’accessibilité : certaines zones du Serengeti deviennent difficiles, voire impossibles d’accès. Les temps de trajet s’allongent, la conduite devient physique.
- Tarifs plus bas : c’est l’avantage majeur : c’est la basse saison. Vols, lodges, camps : tout baisse. Si votre budget est serré et que vous êtes prêt à affronter les éléments, ça se considère.
Mais il y a aussi des récompenses : des paysages d’un vert irréel, des points d’eau pleins à ras bord, des oiseaux par milliers, souvent en plumage nuptial. On ne vit pas le même safari, on ne le photographie pas de la même façon, on ne le raconte pas pareil au retour.
La petite saison sèche (janvier – février)
Entre les pluies de novembre-décembre et celles de mars-mai, on observe souvent un répit : la petite saison sèche. C’est une période charnière, très intéressante, notamment pour la Grande Migration dans le sud du Serengeti et la zone de Ndutu.
- Naissances des gnous : entre fin janvier et février, c’est la pleine saison des mises bas. Des dizaines de milliers de petits gnous naissent en quelques semaines. Ce foisonnement de vie attire forcément les prédateurs.
- Savane verte mais praticable : les paysages restent verdoyants, mais les pistes sont généralement en bon état. C’est un excellent compromis entre accessibilité et beauté des décors.
- Moins de poussière : par rapport à la grande saison sèche, l’air est plus clair, les couchers de soleil souvent plus doux et colorés.
C’est une saison que je recommande volontiers à ceux qui veulent voir la savane pleine de jeunes animaux, avec une ambiance moins aride que celle de juillet-août, tout en évitant les pires épisodes de pluie.
Ce que chaque saison change concrètement dans votre safari
Les brochures parlent souvent de « meilleure saison pour voir les animaux ». Sur le terrain, c’est plus nuancé. La vraie question, c’est : « Quelle expérience vous cherchez ? ». Voici, saison par saison, ce qui va réellement changer dans votre quotidien de voyageur.
La densité d’animaux visibles
En saison sèche, tout est plus concentré. Au bord des rivières du Tarangire, par exemple, j’ai déjà compté plus d’une centaine d’éléphants en quelques heures, simplement en restant immobile à un bon point de vue. L’eau dicte les mouvements, et donc vos chances de rencontres.
En saison des pluies, les animaux se dispersent largement, car de petits points d’eau apparaissent un peu partout. Vous verrez peut-être moins de densité au même endroit, mais davantage de scènes plus « naturelles » : une lionne qui boit dans une flaque improvisée, un groupe de buffles traversant un marais fraîchement formé, une girafe qui broute au milieu d’un océan de vert presque fluorescent.
Le rythme de vos journées
En saison sèche, la chaleur de l’après-midi peut être écrasante, surtout dans des zones comme le parc de Ruaha ou le Selous. Votre journée se cale alors sur les moments frais : lever aux aurores, retour en milieu de matinée, sieste ou repos, puis à nouveau départ vers 16h.
Pendant la saison des pluies, les températures peuvent être plus supportables, mais c’est la pluie qui dicte le tempo. Il m’est arrivé de me retrouver coincé sous un orage en plein milieu d’une piste du Serengeti, à attendre que le niveau d’un petit cours d’eau baisse. Le safari devient un peu plus imprévisible, mais aussi plus vivant : on s’adapte, on réajuste, on improvise avec le guide.
L’ambiance dans les parcs et la sensation de solitude
Ce point-là est très rarement abordé dans les catalogues, mais il change beaucoup votre ressenti. Lors d’un lever de soleil sur le cratère du Ngorongoro en haute saison, j’ai compté plus de trente véhicules dans un même champ de vision autour d’un rhinocéros noir. On voit l’animal, oui. Mais on voit aussi le tourisme de masse.
En revanche, en intersaison ou en saison des pluies, il m’est arrivé d’être seul face à une scène de chasse dans le Serengeti central, sans aucune radio qui crépite, sans nuée de 4×4 qui débarque. Si vous cherchez une expérience plus intime, acceptez un peu plus de pluie, plus de boue, et jouez avec les saisons.
Le type de lumière et de paysages pour la photo
Pour la photo, les saisons transforment littéralement la Tanzanie :
- Saison sèche : lumière dure, beaucoup de poussière, ciel souvent dégagé. C’est parfait pour les silhouettes au coucher du soleil, les scènes dans la poussière dorée, les animaux découpés sur l’horizon. Mais en milieu de journée, la lumière est très crue.
- Saison des pluies et intersaison : nuages, lumière diffuse, verts saturés. On obtient des couleurs plus riches, des contrastes plus doux, idéaux pour les portraits d’animaux et les scènes de groupe. Quand un orage se dissipe, la lumière qui suit peut être incroyable.
Si votre objectif principal est la photo, posez-vous la question : préférez-vous des scènes spectaculaires, poussiéreuses, typiques des reportages animaliers, ou des ambiances plus dramatiques, plus contrastées, avec des ciels menaçants et des savanes vert émeraude ?
Quand partir en Tanzanie en fonction des régions et des parcs
La Tanzanie est vaste. Entre les plaines du Serengeti, les marais de Tarangire, les lacs alcalins de Manyara et les parcs du Sud comme Ruaha ou Nyerere (ex-Selous), la météo et les mouvements d’animaux ne sont pas strictement identiques. Je vais vous donner ici une vue d’ensemble, mais si vous préparez un itinéraire précis, je vous conseille aussi de consulter
notre dossier complet pour bien choisir quand partir en Tanzanie pour un safari afin de recouper les informations par mois.
Serengeti et Ngorongoro : le cœur battant du safari tanzanien
Ces deux noms reviennent dans presque tous les itinéraires, et pour cause : on y trouve une densité animale et une diversité de scènes difficilement égalables.
- Décembre à mars : la Grande Migration se concentre généralement dans le sud du Serengeti et autour de la zone de Ndutu. C’est là que les gnous mettent bas (fin janvier – février). Si vous rêvez de scènes de prédation autour des jeunes gnous, c’est votre fenêtre idéale.
- Avril – mai : saison des pluies, moins de monde, beaucoup de boue. L’accès à certaines zones peut être compliqué, mais la savane est splendide. Si vous acceptez ce côté « terrain », vous aurez souvent le parc pour vous.
- Juin – juillet : la Migration commence à remonter vers l’ouest et le nord. On assiste à de grandes traversées de plaines, puis, plus tard, aux célèbres traversées de rivières (Mara, Grumeti). C’est aussi la haute saison, avec une fréquentation en hausse.
- Août – octobre : la partie nord du Serengeti est particulièrement intéressante pour les traversées de la rivière Mara. Ngorongoro est très fréquenté, mais les chances de voir les Big Five sont maximales.
- Novembre : retour des pluies, migration qui redescend vers le sud. Période de transition, très intéressante si vous voulez éviter les masses de touristes tout en suivant les mouvements des gnous.
Sur le terrain, suivre la Migration, ce n’est pas une science exacte. D’année en année, les pluies varient, les troupeaux s’adaptent. Il m’est arrivé d’arriver « en retard » sur une zone annoncée comme idéale sur le papier. C’est là que l’expérience du guide local fait la différence.
Tarangire, Manyara et les parcs du Nord plus discrets
Tarangire est souvent sous-coté dans les itinéraires rapides, alors qu’il offre certains des plus beaux paysages de Tanzanie avec ses baobabs massifs et ses rivières sinueuses.
- Juin – octobre (Tarangire) : c’est la grande saison sèche, la meilleure pour ce parc. Les éléphants se concentrent vers la rivière Tarangire, on en voit des dizaines, parfois des centaines. Les félins profitent de ce ballet permanent d’herbivores.
- Saison des pluies : certains animaux migrent en dehors des limites officielles du parc, la densité perçue peut diminuer. Les paysages, eux, sont sublimes.
- Lac Manyara : intéressant toute l’année pour ses oiseaux et ses babouins, mais plus impressionnant après les pluies quand le niveau du lac remonte et que les flamants se concentrent sur les zones peu profondes.
Les parcs du Sud : Ruaha et Nyerere (Selous)
Si vous cherchez des safaris plus sauvages, moins fréquentés, c’est ici que je vous conseille de regarder. L’accès est souvent plus cher (vols intérieurs obligatoires), mais l’expérience est radicalement différente.
- Juin à octobre : saison idéale dans ces parcs. Moins d’eau, animaux concentrés, nombreuses scènes de prédation. La sensation de solitude est bien plus forte que dans le Nord.
- Novembre à mars : plus de pluies, plus de verdure, mais aussi plus de moustiques. Certaines zones deviennent inaccessibles. En échange, vous avez une ambiance totalement différente, plus « amazonienne » par endroits dans le Nyerere.
Dans ces parcs, j’ai souvent eu le sentiment de retrouver une Afrique plus brute, moins organisée pour les grands groupes. On roule plus longtemps sans croiser personne, on écoute davantage les bruits de la brousse que les radios des autres véhicules.
Adapter votre projet de safari à votre profil de voyageur
Maintenant que les grandes lignes des saisons sont posées, la vraie question reste : qu’est-ce qui compte pour vous ? Voici quelques profils que j’ai souvent croisés sur la route, et comment je les conseille en général.
Vous rêvez de « tout voir » en peu de temps
Vous avez une dizaine de jours, un budget correct, et vous voulez maximiser vos chances de voir les Big Five, la Grande Migration, des scènes de chasse si possible. Je vous oriente souvent vers la grande saison sèche, ou l’intersaison autour de juin et début novembre.
- Périodes à viser : fin juin à début octobre, ou début novembre si vous acceptez des pluies éparses.
- Avantages : densité animale, facilité de circulation, grosse probabilité de rencontres marquantes.
- Inconvénients : prix élevés, plus de monde, moins de solitude.
Vous cherchez une expérience plus intime, quitte à prendre des risques météo
Vous supportez l’idée de rouler dans la boue, d’ajuster votre programme au jour le jour, pour avoir en échange des parcs plus vides et des ambiances uniques.
- Périodes à viser : petite saison des pluies (novembre-début décembre) ou fin de la grande saison des pluies (mai).
- Avantages : tarifs plus intéressants, moins de monde, lumière magnifique.
- Inconvénients : accès plus aléatoire à certaines zones, risque d’averses prolongées.
Personnellement, c’est pendant ces périodes que j’ai vécu certains de mes plus beaux moments de safari : un léopard seul dans un acacia sous un ciel d’orage noir, un groupe de lions jouant avec leurs petits sur une herbe d’un vert presque fluorescent, et personne d’autre à l’horizon pour partager la scène.
Vous voyagez en famille avec des enfants
Avec des enfants, la logistique compte encore plus : journées pas trop longues, températures supportables, pistes pas trop chaotiques, risques sanitaires limités.
- Périodes à viser : juillet – septembre, ou janvier – février.
- Pourquoi : météo plus stable, moins de moustiques qu’en pleine saison des pluies, meilleures conditions pour des trajets confortables.
- À éviter : mars – mai, surtout avec des petits sensibles à la chaleur humide et aux changements brusques de programme.
Votre priorité, c’est la photo
Pour la photo, je vous conseille de réfléchir en termes de lumière et d’ambiance, plus qu’en termes de « meilleure saison ».
- Pour les scènes poussiéreuses, silhouettes et couchers de soleil : privilégiez la grande saison sèche (août – octobre), surtout dans le Serengeti et Tarangire.
- Pour les couleurs saturées, les ciels lourds et les contrastes : visez la petite saison des pluies (novembre) et la petite saison sèche (janvier – février), quand la végétation est encore verte mais les pluies se calment.
N’oubliez pas que chaque saison vous oblige à adapter votre manière de photographier : jouer avec la poussière ou avec les reflets dans les flaques, composer avec un ciel brûlant ou des nuages épais. C’est aussi ça, la richesse d’un safari en Tanzanie : ce n’est jamais exactement le même pays d’un mois à l’autre.