Pourquoi explorer le nord de la Namibie ?
Lorsque l’on parle de la Namibie, les images qui viennent souvent à l’esprit sont celles des dunes rouges de Sossusvlei, du parc national d’Etosha ou encore de la côte des Squelettes. Pourtant, le nord du pays, bien plus méconnu, regorge de trésors culturels, humains et naturels qui méritent amplement le détour. Voyager dans le nord de la Namibie, c’est s’éloigner des sentiers battus pour découvrir des communautés traditionnelles, des paysages bruts et une nature parfois sauvage, parfois douce, mais toujours fascinante.
J’ai eu l’occasion d’arpenter ces terres lors de plusieurs voyages, en 4×4, en bus local ou même à pied. Dans cet article, je vous invite à suivre un itinéraire insolite à travers les régions du Kaokoland, du Zambezi et de l’Omusati, loin de l’agitation touristique, mais riches en rencontres et en découvertes inattendues.
Le Kaokoland : royaume des Himba et terres vierges
Le Kaokoland, situé à l’extrême nord-ouest de la Namibie, est sans doute l’une des régions les plus isolées du pays. Accessible uniquement en 4×4, cette terre aride est le territoire ancestral du peuple Himba, l’un des derniers peuples semi-nomades de la planète. Avec leurs coiffures caractéristiques et leur peau ocrée, les Himba vivent en parfaite harmonie avec la nature dans un environnement extrême où l’eau est rare et les températures sont extrêmes.
Prévoyez au moins trois jours pour explorer cette région. Depuis Opuwo, capitale administrative du Kaokoland, partez en direction du nord pour atteindre Epupa Falls, sur la frontière avec l’Angola. Ce site est un véritable joyau méconnu, où les chutes d’eau s’élancent entre les figuiers sauvages et les palmiers. La baignade dans le Kunene (attention aux crocodiles) y est parfois possible avec l’avis des locaux.
Ce secteur est également propice à la rencontre des Himba dans leur quotidien. Préférez une visite accompagnée d’un guide local respectueux des traditions, afin de garantir un échange authentique et équitable.
Le Zambezi Region : le visage tropical de la Namibie
À l’opposé du Kaokoland, aux confins nord-est du pays, le Zambezi (anciennement Caprivi Strip) est un monde différent, presque un autre pays. Ici, la Namibie prend une apparence tropicale insoupçonnée, faite de forêts luxuriantes, de rivières majestueuses et d’une faune abondante. Cette langue de terre longue et étroite se faufile entre l’Angola, le Botswana et la Zambie, offrant une immersion unique dans le cœur sauvage de l’Afrique australe.
Dans cette région, plusieurs parcs nationaux moins fréquentés méritent le détour :
- Nkasa Rupara National Park (anciennement Mamili) : vaste zone humide à la faune diversifiée qui rappelle les paysages du delta de l’Okavango voisin.
- Bwabwata National Park : un mélange unique de safari et de zones communautaires habitées, parfait pour observer éléphants et antilopes dans leur habitat naturel.
- Mudumu National Park : idéal pour des safaris fluviaux sur la rivière Kwando, souvent moins touristiques que les circuits classiques en 4×4.
La région du Zambezi, grâce à sa position stratégique, permet aussi de relier facilement les Chutes Victoria au Zimbabwe ou à la Zambie, pour un combiné nature et patrimoine mondial.
Omusati et Ovamboland : immersion culturelle au nord du pays
L’Omusati et l’Owamboland (dans les régions d’Ohangwena, Oshana, et Oshikoto) sont souvent ignorés par les touristes, car peu référencés dans les guides traditionnels. Pourtant, cette zone très peuplée du nord regorge d’intérêt, tant sur le plan humain que culturel. Les Ovambos, qui y vivent majoritairement, représentent près de la moitié de la population namibienne et possèdent une culture très riche, qu’il est possible d’appréhender à travers les marchés, les cérémonies ou les musées communautaires.
Un arrêt à Outapi (district d’Omusati) permet de visiter le musée Ombalantu Baobab Tree Heritage Centre. Ce baobab millénaire creux a été utilisé comme église, prison et bureau de poste : un symbole puissant de résilience et de mémoire.
Il est également possible de passer une nuit dans un homestay local pour mieux comprendre la vie quotidienne rurale dans cette région. La cuisine traditionnelle, à base de mahangu (mil), de légumes locaux et de viandes grillées, est un vrai régal simple et nourrissant.
Conseils pratiques pour parcourir le nord de la Namibie
Le nord de la Namibie, bien que peu touristique, n’est pas pour autant inaccessible. Voici quelques conseils utiles pour bien préparer votre circuit :
- Transport : un 4×4 est indispensable dans le Kaokoland et fortement recommandé dans les autres zones rurales. Vérifiez votre équipement, notamment les pneus et outils de secours, car les routes sont souvent sablonneuses ou rocailleuses.
- Visa & sécurité : la Namibie est un pays relativement sûr, mais certaines zones frontalières peuvent présenter quelques tensions. Informez-vous auprès des autorités locales avant de circuler près des frontières.
- Préparation culturelle : respectez les traditions locales, surtout dans les villages Himba ou Ovambo. Demandez la permission avant de prendre des photos et privilégiez les visites guidées organisées par les communautés.
- Santé : la région du Zambezi est une zone à risque de paludisme. Munissez-vous d’un traitement préventif et dormez sous moustiquaire.
- Logement : de plus en plus de lodges communautaires et écologiques voient le jour dans ces régions. Réservez à l’avance, surtout en haute saison (mai à octobre).
Une autre facette de la Namibie
Explorer le nord de la Namibie, c’est opter pour un voyage d’immersion, loin des foules, dans un pays qui ne cesse de surprendre par sa diversité. Cette partie du territoire offre une rencontre intime avec l’Afrique : celle qui se vit au rythme des saisons, des traditions et des rencontres spontanées. Pour les amoureux d’aventure, de culture et de nature brute, le nord namibien est un terrain d’exploration inoubliable qui mérite qu’on lui consacre du temps, de l’attention et beaucoup de respect.
À chaque détour de piste, un nouveau visage du pays se dévoile, plus confidentiel, plus authentique. Et c’est précisément là que réside la vraie magie du voyage.