La première fois que j’ai réservé un safari depuis Zanzibar, j’ai pris une claque en voyant le devis. Je venais de passer quelques jours à siroter des jus de mangue à Paje, et d’un coup, la réalité : 450 à 600 € pour une seule journée en Tanzanie continentale. Ma première réaction a été de me dire qu’on me prenait pour un touriste naïf. Alors j’ai creusé, demandé des factures détaillées, parlé avec des guides, des pilotes, des patrons de lodges… et j’ai compris où partait vraiment l’argent.
Dans cet article, je te propose de décortiquer ligne par ligne le prix d’un safari à Zanzibar : ce qui est incompressible, ce qui est discutable, et ce qui est clairement de l’abus. L’idée, ce n’est pas de râler, mais de te donner les clés pour payer le bon prix et comprendre ce que tu achètes réellement.
Les gros postes de dépense d’un safari à Zanzibar
1. Le transport aérien Zanzibar – Tanzanie continentale
Si tu pars de Zanzibar pour un safari d’une journée ou de quelques jours, le premier bloc de ton budget, c’est l’avion. Pour rejoindre le Serengeti, le Nyerere (ex-Selous), le Tarangire, le Mikumi ou le Ngorongoro, tu prends en général un petit avion type Cessna, 12 à 15 places, qui fait la navette entre les îles et le continent.
- Prix moyen d’un vol aller-retour Zanzibar – continent : 200 à 350 € par personne, parfois plus selon la saison.
- Pourquoi c’est cher : peu de sièges, beaucoup de vols à vide, infrastructures coûteuses, maintenance stricte (et heureusement…).
- Ce que tu payes en réalité : carburant (qui pèse lourd), salaires du pilote et de l’équipage, frais d’aéroport, taxes gouvernementales, amortissement de l’avion.
Sur certains devis, le poste “vols intérieurs” peut représenter jusqu’à 40 % du prix total de ton safari d’une journée. C’est le premier chiffre à regarder. Quand tu compares deux offres, demande toujours si les vols sont inclus, quelles compagnies sont utilisées et si les taxes sont comprises.
2. Les droits d’entrée dans les parcs nationaux
Deuxième bloc massif : les frais d’entrée et de conservation. En Tanzanie, le tourisme de safari finance directement (en partie) la protection des parcs et de la faune. Sur le papier, c’est une bonne chose. Sur ta facture, c’est impressionnant.
- Droits d’entrée quotidiens : souvent entre 60 et 90 US$ par personne et par jour, selon le parc.
- Concession fees / conservation fees : supplément par nuit pour l’hébergement dans ou à proximité du parc (10 à 60 US$ par nuit et par personne).
- Véhicule de safari : certains parcs facturent aussi une entrée pour le 4×4, parfois en fonction du poids ou du type de véhicule.
Sur un safari de 2-3 jours au Serengeti ou au Ngorongoro, ces frais seuls peuvent déjà dépasser les 300 à 400 € par personne. Sur un safari express d’une journée depuis Zanzibar, ils restent élevés, même si tu passes “seulement” quelques heures dans la réserve.
C’est un poste non négociable. Si tu vois une offre miracle très bon marché, pose-toi la question : soit les frais de parc sont partiellement “oubliés” et seront ajoutés plus tard, soit il y a un compromis sur le choix de la zone (ex : une réserve privée moins chère, mais aussi moins riche en faune).
3. Le 4×4, l’essence et l’entretien
Le véhicule de safari, ce n’est pas juste une voiture avec un toit ouvrant. En Tanzanie, un bon 4×4 de safari, c’est :
- Un Toyota Land Cruiser ou Land Rover modifié, renforcé, avec suspension adaptée.
- Des pneus tout-terrain changés très régulièrement (et souvent explosés sur les pistes).
- Un entretien constant, des pièces importées, des réparations fréquentes.
Quand tu payes ton safari, tu finances :
- Le carburant : à la hausse depuis plusieurs années, avec consommation importante sur piste et dans les montées.
- L’amortissement du véhicule : un 4×4 de safari complet peut facilement dépasser 50 000 € à l’achat.
- L’entretien : vidanges, réparations, pneus, suspensions, et parfois remorquage depuis des zones perdues.
Beaucoup de voyageurs sous-estiment ce poste. Pourtant, sur un safari privé (non partagé), le coût du 4×4 et de l’essence, rapporté au nombre de personnes, peut représenter 70 à 150 € par jour et par personne, selon la distance parcourue et le niveau de confort demandé.
4. Le salaire du guide et de l’équipe locale
Un bon guide de safari, ce n’est pas juste quelqu’un qui conduit. C’est un naturaliste, parfois un traducteur, un logisticien, souvent un médiateur. C’est aussi lui qui repère une queue de lionne dans un fouillis de hautes herbes alors que toi tu ne vois qu’un buisson.
Dans le prix total de ton safari, tu finances :
- Le guide chauffeur : son salaire, ses primes, sa couverture sociale (quand l’agence joue le jeu).
- Parfois un cuisinier : sur certains safaris avec bivouac ou camps mobiles.
- Les pourboires : rarement inclus, mais qui peuvent s’ajouter : 10 à 20 US$ par jour et par personne pour un guide satisfait de son travail.
Le niveau de rémunération varie énormément d’une structure à l’autre. Certaines agences internationales margent très fort tout en payant le minimum à leurs équipes locales ; d’autres prennent le parti d’augmenter les salaires au détriment de la marge. Tu ne le verras pas directement sur ton devis, mais ce point mérite d’être questionné quand tu choisis ton opérateur.
5. L’hébergement : camps, lodges et tentes de luxe
Si tu pars sur plusieurs jours, l’hébergement peut devenir le poste le plus lourd derrière l’aérien. À Zanzibar, on a tendance à associer “tente” à “camping pas cher”. Sur un safari, une “tented camp” peut coûter plus cher qu’un bon hôtel en dur sur l’île.
- Camps de base simples : tentes confortables mais basiques, sanitaires communs, cuisine locale. 80 à 150 € par nuit et par personne.
- Tented camps de catégorie moyenne : grandes tentes avec salle de bain privée, literie de qualité, vue sur la savane. 200 à 350 € par nuit et par personne.
- Luxury lodges : piscine, déco léchée, menu gastronomique, parfois spa. 400 à 1 000 € (voire plus) par nuit et par personne.
Les prix des lodges dans les grands parcs tanzaniens n’ont rien à voir avec ceux des petits hôtels de plage de Zanzibar. L’isolement, les coûts de logistique (acheminer nourriture, eau, personnel), la saisonnalité et les taxes expliquent cette différence.
Ce que les agences ajoutent (et ce qu’elles cachent parfois)
6. La marge de l’agence locale et de l’agence intermédiaire
C’est le sujet sensible. Entre la réalité des coûts et le prix final que tu vois sur ton écran, il y a une marge, parfois plusieurs. Le schéma classique :
- Un lodge facture un tarif “net” à une agence locale.
- L’agence locale assemble les prestations (vols, transferts, parcs, guide, véhicule…) et ajoute sa marge.
- Une agence européenne ou un gros site de voyage revend le tout avec sa propre marge à toi, client final.
Au final, la marge totale peut représenter 20 à 40 % du prix que tu payes. N’oublie pas que cette marge, quand elle est raisonnable, a aussi un rôle :
- Assurer la coordination avant et pendant ton séjour.
- Prendre en charge la gestion des aléas (vol retardé, bagage perdu, météo mauvaise, véhicule en panne).
- Maintenir un service après-vente, une assistance en français, parfois disponible 24 h/24.
Le problème, c’est quand cette marge explose sans justification claire. Tu t’en rends compte en comparant plusieurs devis détaillés pour un même type de safari. Les agences qui jouent la transparence te donnent la répartition approximative des coûts : c’est bon signe.
7. Les petites lignes : frais de dossier, transferts, options
Sur un devis de safari au départ de Zanzibar, regarde toujours ce qui est rangé dans le “inclus / non inclus”. C’est souvent là que se cachent les mauvaises surprises :
- Frais de dossier ou “booking fees” : 20 à 50 €, parfois plus, pour couvrir l’administration. Acceptable si c’est annoncé clairement.
- Transferts hôtel – aéroport : parfois inclus, parfois non. Un A/R taxi entre ton hôtel de Zanzibar et l’aéroport peut vite monter à 30-60 € selon la distance.
- Boissons : l’eau est souvent incluse, mais les sodas, bières et vins ne le sont pas toujours.
- Activités optionnelles : safari de nuit, balade en bateau, visite de village masaï ou swahili… autant de suppléments possibles.
Ce n’est pas forcément de l’arnaque. Mais si tu compares deux prix sans vérifier ces lignes, tu peux avoir l’impression qu’une offre est “moins chère” alors qu’au final, une fois sur place, tu payeras davantage en options et extras.
Pourquoi un safari à Zanzibar coûte plus cher qu’on l’imagine
8. L’illusion “Zanzibar = vacances bon marché”
Zanzibar a longtemps été – et reste parfois – associé à un imaginaire de voyage abordable : petites guesthouses, bungalows sur la plage, restaurants locaux. Beaucoup de voyageurs arrivent sur l’île avec un budget “plage” et tombent des nues devant le budget “safari”.
La réalité, c’est que le safari est une autre industrie, avec ses propres règles :
- Infrastructure lourde, en particulier pour les parcs éloignés.
- Faible volume de clients par rapport aux coûts fixes.
- Forte concentration de la demande sur quelques mois de haute saison.
Résultat : même une simple journée de safari au départ de Zanzibar coûte cher. Si tu veux mieux comprendre les ordres de prix, je te conseille d’aller voir cet article détaillé sur le prix d’un safari d’une journée au départ de Zanzibar, où je décortique un devis type poste par poste.
9. La logistique cachée que tu ne vois pas
En tant que voyageur, tu vois surtout le 4×4, le guide, le lodge, les animaux. Ce que tu ne vois pas :
- Les équipes d’entretien qui réparent les pistes, entretiennent les camps et sécurisent les zones.
- Les chaînes de transport alimentaire jusqu’aux lodges (camions, bateaux, parfois petits avions cargos).
- Les coûts de sécurité (contre le braconnage, notamment) intégrés aux frais de parc.
- Les stocks d’eau, de carburant et de gaz nécessaires pour faire tourner un camp isolé.
Toutes ces opérations ont un prix. Dans certains parcs, pour amener une caisse de tomates jusque dans un camp perdu au milieu de la brousse, c’est déjà une expédition. Quand tu manges un risotto bien présenté au milieu du Serengeti, rappelle-toi que derrière, il y a une logistique qui se répercute sur ton addition.
10. La saison et la loi de l’offre et la demande
Comme partout en Afrique australe, les prix des safaris au départ de Zanzibar varient fortement selon la saison :
- Haute saison (juillet – octobre, et périodes de fêtes) : tarifs en vol + parcs + hébergements au plus haut. Les compagnies aériennes et les lodges savent qu’ils rempliront facilement.
- Saison intermédiaire : on peut trouver de bons compromis, surtout sur les lodges.
- Basse saison (pluies) : certains camps ferment, mais ceux qui restent ouverts proposent parfois des réductions importantes.
Un même safari réservé en octobre peut coûter 30 % à 40 % plus cher qu’en mars. Quand tu prépares ton voyage, ce n’est pas uniquement une question de météo, mais aussi d’arbitrage budgétaire.
Comment payer le bon prix pour ton safari depuis Zanzibar
11. Choisir le bon type de safari : journée, 2-3 jours ou plus
Depuis Zanzibar, tu as globalement trois options :
- Safari d’une journée : décollage tôt le matin, retour en fin d’après-midi. Avantage : tu gardes Zanzibar comme base. Inconvénient : grosse intensité, coût élevé rapporté au temps passé sur place, fatigue.
- Safari de 2-3 jours : meilleure rentabilité du billet d’avion, plus de temps dans les parcs, nuits sur place. C’est souvent le meilleur compromis.
- Safari plus long (4-7 jours ou plus) : à réserver aux vrais passionnés ou à ceux qui choisissent de combiner plages et brousse sur un même voyage, en prévoyant un budget en conséquence.
Plus la durée augmente, plus le coût par jour peut diminuer, notamment parce que les frais fixes (vols intérieurs, transferts) se diluent. Un safari d’une journée n’est pas “moins cher”, il est juste plus court – la structure de coût reste lourde.
12. Comparer des devis réellement comparables
Comparer les prix sans regarder les détails, c’est le meilleur moyen de faire un mauvais choix. Voici ce que je regarde systématiquement :
- La liste des inclus : vols, transferts, droits d’entrée, véhicule privé ou partagé, eau, repas, activités.
- Les hébergements nommés : vérifier leur niveau réel (avis, localisation, type de camp).
- Le ratio personnes / 4×4 : un 4×4 à 6 ou 7 personnes sera toujours moins cher par tête… mais l’expérience n’a rien à voir avec un véhicule pour 4 ou moins.
- La politique d’annulation et de modification : un devis légèrement plus cher peut être beaucoup plus souple.
J’essaie aussi de poser des questions précises : “Combien coûtent les droits d’entrée dans les parcs sur ce séjour ?”, “Quelle est la part du billet d’avion ?”, “Le guide est-il anglophone ou francophone ?”. Une agence transparente ne rechigne pas à te répondre.
13. Être lucide sur les “bons plans” et les offres cassées
Dans mes voyages, chaque fois que j’ai cédé à un “inratable super deal” sur un safari, j’ai payé ailleurs : véhicule en mauvais état, guide pressé, parcours bâclé, lodge décevant ou surcharge sur place. Ce n’est pas toujours catastrophique, mais il y a rarement de miracle.
Sur un safari au départ de Zanzibar, si tu vois :
- Un prix nettement inférieur aux autres pour un programme identique.
- Beaucoup de mentions floues (“camp standard”, “lodge de catégorie moyenne” sans nom).
- Peu de détails sur les frais de parc, les vols, les transferts.
… alors il y a probablement une contrepartie : groupe plus nombreux, camp éloigné de la vraie zone d’observation, frais cachés, ou logistique fragile.
14. Optimiser sans sacrifier l’essentiel
On peut tout de même optimiser sans tomber dans le low cost bancal. Quelques pistes :
- Partir sur 2-3 jours plutôt que sur une journée : meilleur rapport temps passé / coût global des vols.
- Choisir un parc plus proche : par exemple, privilégier le Nyerere ou le Mikumi plutôt qu’un aller-retour trop lointain qui explose la facture en carburant et en vol.
- Accepter un hébergement simple mais propre : plutôt qu’un lodge ultra-luxe qui double le budget.
- Limiter les extras inutiles : souvenirs hors de prix dans les boutiques des lodges, boissons importées premium, etc.
Le cœur du safari, ce sont les animaux, la lumière, la poussière sur les chaussures au retour au camp, les bruits de la nuit. Pas le fait que ton lit ait un ciel de lit instagrammable ou que ta piscine soit à débordement.
Ce que ton argent change réellement sur le terrain
15. Impact sur la conservation et les communautés locales
C’est un point que j’ai mis du temps à accepter : payer un safari cher n’est pas en soi une injustice, si l’argent est correctement réparti. Une partie significative des frais de parc sert à :
- Financer les rangers et les équipes anti-braconnage.
- Entretenir les pistes, les installations, les points d’eau artificiels.
- Contribuer à des projets communautaires pour les villages voisins.
Du côté des agences et des lodges, certains programmes vont plus loin :
- Emploi massif de personnel local, formé sur place.
- Projets d’éducation, de santé, de micro-crédit dans les communautés.
- Partenariats avec des ONG de conservation.
Quand je choisis un opérateur aujourd’hui, je demande explicitement : “Quelle part de ce que je paye reste dans la région ?” C’est une façon de faire pression, à notre échelle, pour une meilleure répartition.
16. L’expérience sur place : ce que la différence de prix change vraiment
Entre un safari “entrée de gamme” et un safari “milieu de gamme responsable”, la différence de prix se traduira souvent par :
- Un guide plus expérimenté, qui prend le temps, qui respecte les animaux (distance, bruit, nombre de véhicules autour d’une scène).
- Des véhicules en meilleur état, moins de pannes, plus de confort sur de longues distances.
- Des hébergements plus sûrs, mieux gérés, avec une hygiène irréprochable.
- Une logistique mieux huilée : horaires tenus, transferts fluides, moins de stress.
À l’inverse, au-delà d’un certain niveau de luxe, les euros supplémentaires payent surtout :
- Le design du lodge.
- Le niveau gastronomique des repas.
- Des services annexes (spa, piscine, cave à vin).
Si ton objectif premier est de voir la faune depuis Zanzibar, de vivre la brousse intensément, tu n’as pas besoin d’aller dans l’ultra-luxe. Tu as besoin d’un bon guide, d’un véhicule fiable, d’un camp confortable et bien situé.
Décomposer le prix d’un safari à Zanzibar, c’est accepter que oui, cette expérience a un coût élevé, mais aussi comprendre que derrière les chiffres, il y a des avions qui volent à moitié vides, des routes de terre à entretenir, des rangers qui veillent la nuit, et des équipes entières qui vivent de ce tourisme. Une fois que tu sais où part ton argent, tu peux choisir plus lucidement à qui tu le confies, et pour quel type d’expérience tu es prêt à payer.