Je me souviens encore de la première fois où j’ai voulu filmer une vidéo des chutes du Zambèze. Sur YouTube, on ne voit que la version parfaite : l’arc-en-ciel qui se dessine dans la brume, l’eau qui gronde, le survol en hélico… Mais la réalité derrière ces images est tout autre. C’est du matériel trempé, des objectifs embués, des autorisations à négocier, des guides locaux à briefer et une bonne dose de patience face à la météo capricieuse.
Dans cet article, je vous emmène vraiment dans les coulisses. Comment on tourne une vidéo spectaculaire sur les chutes Victoria, côté Zambie et Zimbabwe ? Quels sont les emplacements clés ? Comment protéger son matériel dans un environnement aussi humide et imprévisible ? Et surtout : comment faire tout cela en restant en sécurité, sans se mettre en danger juste pour “l’image de trop” ?
Préparer un tournage aux chutes du Zambèze : repérage, autorisations et timing
Comprendre le caractère des chutes : un décor magnifique mais imprévisible
Les chutes Victoria ne se laissent pas filmer facilement. On parle d’un rideau d’eau de plus de 1,7 km de large, avec un débit qui varie énormément selon la saison. En pleine crue, la brume peut être si dense qu’on ne voit parfois même plus la chute. En saison plus sèche, on a une meilleure visibilité, mais moins d’effet “mur d’eau” impressionnant.
Avant de sortir la caméra, je commence toujours par observer. Je marche le long des différents points de vue, sans filmer, juste pour comprendre :
- d’où vient la lumière à ce moment de la journée ;
- où la brume est la plus dense et à quels moments elle se déplace ;
- où les touristes se concentrent (et comment les éviter dans le cadre) ;
- où je peux poser mon trépied sans gêner ni me mettre en danger.
Cette phase de repérage est souvent sous-estimée, mais c’est elle qui fait la différence entre des plans brouillons et une vidéo maîtrisée. Le décor change vite : un nuage qui passe, un coup de vent, un groupe qui arrive, et la scène est bouleversée.
Les autorisations de tournage : drone, hélico, trépied, professionnel ou amateur ?
Aux chutes Victoria, tout ce qui dépasse le simple smartphone “touriste” peut nécessiter une autorisation. On entre ici dans une zone transfrontalière surveillée, avec des règles qui évoluent. À chaque voyage, je vérifie systématiquement auprès des autorités locales ou de mon lodge :
- si l’utilisation d’un trépied est tolérée sur les sentiers officiels ;
- si un enregistrement de type “semi-pro” est considéré comme commercial ;
- les conditions d’usage du drone (très souvent interdit ou strictement réglementé dans cette zone) ;
- les possibilités de filmer depuis un hélicoptère ou un microlight.
Le drone en particulier est un sujet sensible. Beaucoup de voyageurs rêvent de “l’image ultime” en survolant les chutes avec leur propre drone. Dans la pratique, c’est généralement interdit autour des chutes, autant pour des raisons de sécurité aérienne que de respect des autres visiteurs. Les rares plans aériens que vous voyez en ligne proviennent souvent de sociétés autorisées ou d’images d’archives.
Si vous comptez produire une vidéo vraiment travaillée (YouTube, documentaire, vidéo pour une agence), je vous conseille de :
- contacter au préalable un opérateur local (agence de voyage ou compagnie d’hélicoptère) pour savoir ce qui est légalement possible ;
- prévoir un budget pour d’éventuelles autorisations de tournage ;
- éviter toute improvisation avec du matériel “trop pro” sans avoir clarifié les règles.
Le timing : jouer avec les saisons, la lumière et la foule
La saison modifie totalement le type d’images que vous allez pouvoir tourner :
- Fin de saison des pluies (mars à mai) : débit maximum, ambiance dramatique, mais brume énorme. On voit parfois à peine la chute. Idéal pour des plans immersifs, moins pour les vues d’ensemble.
- Saison sèche (août à novembre) : visibilité claire sur la plupart des gorges, arc-en-ciel plus net, moins de brume… mais l’effet “mur d’eau” est moins impressionnant sur certains secteurs.
Pour la lumière, j’évite le plein soleil de midi. Mes meilleurs plans ont presque toujours été captés :
- entre 7h et 9h du matin, quand les premiers rayons frappent la brume ;
- en fin d’après-midi, quand le soleil descend et que les contrastes se radoucissent.
Autre paramètre clé : la foule. Dès que les bus de groupes arrivent, certains points de vue deviennent inutilisables pour un tournage au trépied. Les horaires d’ouverture du parc sont à surveiller, et il m’est arrivé plusieurs fois d’être devant la grille à l’ouverture, juste pour avoir 30 minutes plus calmes.
Matériel utilisé pour filmer aux chutes : faire simple, robuste et étanche
Les caméras : entre qualité d’image et résistance à l’humidité
Aux chutes Victoria, la première menace pour votre matériel n’est pas la poussière, mais l’eau. Une fine pluie permanente peut s’infiltrer partout. J’ai vu des écrans d’appareil photo clignoter, des objectifs se couvrir de condensation en quelques secondes, des batteries tomber en rade à cause de l’humidité.
Pour mes tournages, j’utilise deux types de caméras :
- Un boîtier hybride tropicalisé (type plein format ou APS-C) pour les plans plus “cinéma”, avec une bonne dynamique pour gérer les contrastes entre le blanc de l’eau et les zones sombres de la gorge.
- Une action cam étanche type GoPro pour les zones les plus exposées aux embruns, les plans au ras de l’eau, les prises de vue dans les chemins détrempés ou sur les ponts.
Je garde toujours à l’esprit cette règle : ne jamais exposer mon boîtier principal trop longtemps dans la brume dense. Je privilégie des séquences courtes, protégées, et je réserve les zones “sous douche permanente” à l’action cam.
Objectifs et focales : raconter l’ampleur et le détail
Les chutes du Zambèze demandent une double approche :
- Un grand angle (14-24 mm ou équivalent) pour montrer l’étendue de la chute, la gorge, les arcs-en-ciel, la brume qui monte.
- Un téléobjectif moyen (70-200 mm ou équivalent) pour isoler certains détails : la puissance de l’eau qui tombe, les visiteurs miniatures sur les passerelles, un oiseau qui survole le canyon, les arcs-en-ciel partiels.
Les transitions entre ces focales permettent de raconter une histoire : commencer par un plan large pour situer, puis resserrer pour montrer la force brute de l’eau ou la réaction des gens face au spectacle.
Gestion de l’humidité : protections, chiffons et discipline
Filmer ici, c’est accepter de passer son temps à essuyer, protéger, re-essuyer. Concrètement, dans mon sac, j’ai toujours :
- des housses de pluie pour le boîtier et l’objectif ;
- plusieurs chiffons microfibres secs, rangés dans des sachets zippés ;
- des sachets de silice dans les housses et le sac ;
- des protections indépendantes pour chaque batterie et carte mémoire.
Ma méthode est simple :
- je sors mon matériel uniquement quand j’ai visualisé exactement le plan que je veux faire ;
- je tourne une séquence courte ;
- je nettoie l’objectif, je vérifie les gouttes, puis je range à nouveau.
La tentation, quand on est face à un paysage comme celui-là, c’est de laisser l’appareil en permanence à la main. C’est le meilleur moyen d’avoir des lentilles grasses, des taches sur tous les plans, et un boîtier endommagé en fin de journée.
Les spots de tournage emblématiques côté Zambie et Zimbabwe
Côté Zambie : proximité avec l’eau et sensations physiques
Côté Zambie, le rapport aux chutes est plus intime. On s’approche littéralement au plus près du gouffre, on sent les vibrations sous ses pieds, on se fait parfois complètement détremper sur certains sentiers.
Quelques points de tournage marquants :
- Le Knife-Edge Bridge : un pont métallique étroit, souvent enveloppé de brume. Ici, je privilégie l’action cam fixée ou tenue à la main, car tout est constamment trempé. Les plans de gens qui avancent prudemment, les vêtements collés par l’eau, traduisent bien la violence des chutes sans même les montrer en entier.
- Les points de vue sur l’Eastern Cataract : parfaits pour des plans plus stables avec trépied, surtout en saison sèche. On peut cadrer à la fois la chute, la gorge, et la brume qui remonte.
- Les abords de la Devil’s Pool (quand c’est ouvert) : ici, l’enjeu n’est pas seulement visuel, mais sécuritaire. Je limite le matériel à l’essentiel, souvent une action cam avec sangle pour éviter toute chute dans l’eau.
C’est de ce côté que j’ai ressenti le plus fortement la puissance brute du Zambèze. Sur certaines prises, le son du micro saturait tant le grondement était fort. Pour garder un son exploitable, j’ai parfois dû utiliser un micro externe protégé et régler les niveaux manuellement.
Côté Zimbabwe : vues panoramiques et narration plus “classique”
Côté Zimbabwe, les sentiers offrent davantage de points de vue “de carte postale”. C’est ici que j’ai filmé mes plus beaux plans d’ensemble : des panoramas avec la gorge qui s’ouvre, la fumée qui monte, et la forêt environnante en toile de fond.
Les emplacements clé pour la vidéo :
- Les points de vue numérotés le long du sentier principal : en avançant progressivement, chaque “stop” est l’occasion de varier l’angle et la focale, construisant une progression visuelle naturelle pour la vidéo.
- Les perspectives sur le pont Victoria Falls Bridge : idéal pour introduire votre vidéo, en montrant l’infrastructure humaine face à cette puissance naturelle. Ici, j’aime filmer les camions et le train qui passent sur le pont, avec les chutes en arrière-plan.
- Les arcs-en-ciel permanents : certains jours, un arc-en-ciel complet se forme dans la brume, parfois même un double. Je multiplie alors les plans fixes de quelques secondes, que je peux ensuite caler sur une musique lente en montage.
Sur ce côté, il est plus facile de travailler avec un trépied, de composer tranquillement ses plans, d’attendre que les groupes s’éloignent. C’est aussi ici que j’ai le plus souvent utilisé mon téléobjectif, pour isoler des portions de chute ou des silhouettes sur les sentiers en face.
Survols en hélicoptère ou microlight : gérer vitesse, vibration et lumière
Pour obtenir les images aériennes qui impressionnent tant, il n’y a pas de secret : il faut monter à bord. Les survols en hélicoptère ou en microlight sont souvent proposés des deux côtés de la frontière. C’est cher, mais pour une vidéo, c’est un game changer.
Quelques contraintes à gérer :
- Vibrations : il est quasi impossible d’avoir un plan parfaitement stable à main levée. J’utilise un objectif stabilisé, une vitesse d’obturation assez élevée, et j’évite de trop zoomer.
- Réflexions sur les vitres : si possible, je demande une place côté fenêtre avec la vitre la plus propre. J’approche doucement l’objectif de la vitre pour limiter les reflets, sans la toucher totalement pour éviter les vibrations directes.
- Communication avec le pilote : avant le vol, je signale les angles que je cherche. Certains pilotes, habitués aux photographes et vidéastes, adaptent leurs trajectoires pour offrir de beaux panoramas ou des virages lents autour des chutes.
En vol, tout se joue en quelques minutes. Je prépare mon matériel avant, batteries pleines, carte mémoire vide, réglages pré-configurés. Une fois dans les airs, je me concentre uniquement sur la composition, sans perdre de temps dans les menus.
Sécurité, contraintes humaines et récit sur le terrain
Ne pas sacrifier la sécurité pour une image
Sur place, j’ai croisé plus d’une fois des voyageurs qui prenaient des risques absurdes : se pencher trop loin, reculer en filmant à la perche, déposer leur sac ouvert en bord de falaise. Les chutes Victoria sont spectaculaires, mais aussi dangereuses si on oublie où on met les pieds.
Ma règle personnelle est simple : si un plan nécessite de perdre en lucidité ou en stabilité, je l’abandonne. Je préfère une vidéo un peu moins “extrême” mais tournée avec sérénité, plutôt que de me retrouver dans un rapport de secours local ou dans la rubrique faits divers.
Les guides locaux sont d’ailleurs souvent les meilleurs alliés pour savoir où s’arrêter. Ils connaissent le terrain, savent quelles zones deviennent glissantes après la pluie, et repèrent vite les comportements à risque.
Composer avec les autres visiteurs et les imprévus
Filmer ici, ce n’est pas un tournage privatisé. Vous partagez les sentiers avec d’autres voyageurs, des familles, des groupes, parfois bruyants ou pressés. Il faut l’accepter et l’intégrer au récit plutôt que lutter constamment contre.
Plutôt que de chercher à tout prix à éviter les gens dans le cadre, j’ai fini par les utiliser comme “échelle de taille” : une silhouette qui avance sur un sentier face à l’immensité des chutes donne immédiatement une idée de l’échelle du site. Des réactions spontanées (émerveillement, recul face à la brume, rires sous la “pluie”) racontent parfois beaucoup mieux l’expérience que de simples plans vides.
Les imprévus météo sont fréquents : un orage qui se forme en amont du Zambèze, un ciel qui se couvre brutalement, un vent qui redirige la brume sur vous. Dans ces moments-là, je bascule souvent en mode “documentaire brut” : filmer le changement, la pluie qui arrive, les gens qui se couvrent, plutôt que de vouloir absolument rester sur le plan “parfait” imaginé au départ.
Donner une dimension narrative à la vidéo
Une bonne vidéo de chute du Zambèze ne se résume pas à une succession de beaux plans. Sur le terrain, je pense toujours en termes de séquences :
- Introduction : arrivée sur le site, traversée du village ou de la ville voisine, premiers sons de l’eau au loin, vue lointaine du panache de brume.
- Montée en intensité : premiers points de vue, bruit qui augmente, premiers embruns, réactions.
- Climax : point de vue le plus spectaculaire, brume intense, arc-en-ciel, gros plan sur l’eau qui chute.
- Redescente : marche le long de la gorge, retour vers la ville, coucher de soleil sur le pont, ambiance plus calme.
Sur place, je pense déjà au montage. Je filme des plans “de respiration” : un enfant qui court sur un sentier, un oiseau qui traverse la brume, un détail végétal trempé. Ces plans servent ensuite à aérer la vidéo, à éviter un rythme trop étouffant d’images spectaculaires non-stop.
Conseils pratiques pour filmer votre propre vidéo aux chutes Victoria
Optimiser une visite courte avec un simple smartphone
Tout le monde n’arrive pas avec un sac rempli de matériel. Avec un smartphone moderne, on peut déjà ramener une vidéo très correcte, à condition de respecter quelques principes :
- prévoir une coque étanche ou au minimum une pochette de protection transparente ;
- essuyer régulièrement l’objectif avec un chiffon propre ;
- varier les plans (ne pas tout filmer en panoramique horizontal au même endroit) ;
- profiter de la stabilisation intégrée en marchant doucement, plutôt que de zoomer excessivement.
Je conseille de filmer peu mais bien : quelques secondes par plan, plutôt que de laisser tourner pendant des minutes entières. Cela facilite énormément le tri et le montage ensuite.
Prévoir assez de temps sur place pour un tournage réfléchi
Si votre objectif est vraiment de produire une vidéo travaillée, avec repérage, changements de spots et éventuellement quelques séquences côté Zambie et côté Zimbabwe, l’idéal est :
- au moins deux jours complets sur place ;
- un aller-retour de chaque côté de la frontière si votre budget et votre visa le permettent ;
- un créneau pour un survol aérien si vous le pouvez.
Dans mon article spécialisé sur l’exploration des chutes Victoria entre Zambie et Zimbabwe, je détaille les itinéraires, les formalités de passage et les options de visite pour mieux organiser ce type de séjour.
Accepter les limites : tout ne sera pas parfait, et ce n’est pas grave
Malgré toutes les précautions, il y aura toujours des ratés : un plan gâché par une goutte sur la lentille, un ciel complètement plat ce jour-là, une brume trop dense qui masque tout. J’ai appris à accepter ces imperfections plutôt qu’à les combattre à tout prix.
Filmer la chute du Zambèze, c’est aussi raconter cette lutte permanente entre l’homme et un élément naturel déchaîné. Parfois, ce sont justement ces petites contraintes visibles – une lentille qui se couvre, une caméra secouée par les bourrasques – qui rendent une vidéo plus authentique, plus proche de ce qu’on ressent vraiment sur place.
Au final, ce qui compte pour moi, ce n’est pas d’avoir la vidéo qui fera le tour des réseaux, mais un film qui, des mois plus tard, me replonge dans cette sensation précise : le rugissement continu de l’eau, la brume qui colle à la peau, et cette impression très claire que, face au Zambèze, on n’est pas grand-chose.