Sur un safari en Tanzanie, vos chaussures deviennent vite plus importantes que votre appareil photo. C’est elles qui encaissent la poussière, les épines, la chaleur du 4×4 et les marches parfois longues en brousse. Après plusieurs voyages en Tanzanie, à force de chaussures détruites, de pieds brûlés et de chaussettes trempées, j’ai fini par identifier ce qui fonctionne vraiment sur le terrain… et ce qui ne tient que dans les catalogues des marques outdoor.
Comprendre les conditions réelles d’un safari en Tanzanie
Des terrains très variés selon les parcs et les saisons
En Tanzanie, le choix des chaussures dépend fortement de l’itinéraire et de la saison :
- Sérengueti et Tarangire : pistes poussiéreuses, herbes hautes remplies d’épines, terrains globalement secs en saison sèche. La poussière s’infiltre partout.
- Ngorongoro : sols plus frais le matin (brouillard fréquent sur le cratère), herbes humides à l’aube, parfois de la boue en saison des pluies.
- Zones de marche (walking safari, randonnées) : savane arbustive, cailloux, épines d’acacia, parfois des traversées de petits ruisseaux ou zones très boueuses.
- Côtes et îles (Zanzibar, Mafia, Pemba) : sable brûlant, humidité élevée, nécessitent souvent une deuxième paire plus légère.
Vous n’aurez pas besoin des mêmes chaussures pour un safari purement en 4×4, que pour un séjour combinant marches en brousse, treks ou ascension de volcans comme l’Ol Doinyo Lengaï ou le Kilimandjaro (qui, à lui seul, demande une préparation spécifique).
Saison sèche vs saison des pluies : un impact direct sur vos pieds
Deux grandes périodes vont influencer le choix de vos chaussures :
- Saison sèche (généralement de juin à octobre) : chaleur en journée, poussière très fine qui s’infiltre partout, herbes très sèches et cassantes, beaucoup d’épines. Les pieds chauffent vite, surtout dans les chaussures fermées mal aérées.
- Saison des pluies (mars–mai principalement, avec parfois des pluies courtes en novembre) : pistes boueuses, herbes détrempées, chaussures qui ne sèchent pas facilement, glissades fréquentes si la semelle ne tient pas la route. Les chevilles sont mises à rude épreuve.
Sur le terrain, j’ai vu des voyageurs coincés avec des baskets en toile détrempées pendant trois jours consécutifs. Résultat : ampoules, mauvaises odeurs dans le 4×4, et une obsession pour la météo plutôt que pour les lions.
Les contraintes spécifiques d’un safari
Un safari, ce n’est pas juste « marcher dans la nature ». Les chaussures doivent gérer simultanément :
- La poussière : dans les parcs du nord, elle se glisse par tous les interstices, surtout dans les chaussures basses mal ajustées.
- Les épines et insectes : l’Afrique de l’Est est le royaume des épines d’acacia, longues et dures. Une basket légère peut se faire transpercer.
- Le soleil : certaines chaussures sombres et peu respirantes deviennent de véritables fours en plein midi.
- Les trajets en 4×4 : pied posé longtemps au même endroit, parfois coincé, avec des arrêts fréquents pour sortir prendre des photos. Il faut pouvoir se déchausser ou se rechausser facilement, sans se battre avec ses lacets.
Comprendre ces contraintes, c’est la base pour choisir les bonnes chaussures, sans se faire avoir par la simple promesse « spécial safari » sur une étiquette marketing.
Choisir le bon type de chaussures pour un safari en Tanzanie
Chaussures montantes vs basses : protéger ou alléger ?
Le débat revient souvent : faut-il absolument des chaussures montantes pour un safari ? La réponse dépend de votre programme :
- Safari majoritairement en 4×4, avec quelques petites marches :
- Des chaussures basses de randonnée robustes, respirantes, avec une bonne semelle, sont souvent suffisantes.
- Elles sont plus légères, plus faciles à enfiler et à enlever dans le véhicule.
- Walking safari, marches en brousse, randonnées de plusieurs heures :
- Des chaussures de randonnée montantes sont clairement plus sécurisantes.
- Elles protègent la cheville et limitent les entorses sur terrain irrégulier et caillouteux.
- Elles offrent aussi une meilleure barrière contre les herbes, les épines et certains insectes.
Sur mes premiers safaris, j’étais partisan du « tout léger, tout minimaliste ». Après une mauvaise torsion de cheville dans le Tarangire, en marchant dans de hautes herbes, j’ai compris l’intérêt d’une bonne paire montante pour les journées de marche sérieuse.
Matériaux : cuir, synthétique, mesh… que privilégier ?
Chaque matériau a ses avantages et ses limites en Tanzanie :
- Cuir :
- Très robuste, idéal contre les épines et les chocs
- Bonne durabilité si bien entretenu
- Mais : souvent plus chaud, plus lourd, et sèche moins vite après la pluie
- Synthétique / mesh respirant :
- Plus léger, plus respirant, idéal pour la saison sèche
- Sèche plus vite que le cuir après une averse
- Mais : moins de protection contre les épines si la maille est trop fine
- Membranes type Gore-Tex :
- Intéressantes si vous partez en saison des pluies ou sur un trek spécifique
- Protègent de la pluie légère et de l’herbe mouillée
- Mais : peuvent tenir plus chaud en saison sèche, surtout en plein soleil
Sur un voyage type « grande boucle des parcs du Nord » entre juin et septembre, je privilégie généralement une chaussure en synthétique robuste, respirante, avec des renforts solides sur l’avant-pied et les côtés.
Chaussures ouvertes : sandales, tongs et autres faux amis
Beaucoup de voyageurs arrivent en Tanzanie avec des tongs ou de simples sandales, en pensant « il va faire chaud, autant laisser respirer les pieds ». Sur le papier, l’idée semble logique. Dans la réalité :
- Sandales de randonnée fermées à l’avant :
- Peuvent être utiles en seconde paire, notamment le soir au lodge, ou pour les zones côtières.
- Acceptables pour de très courtes marches sur terrain simple.
- Tongs et sandales ouvertes :
- Réservées au lodge, à la piscine, à la plage.
- À proscrire pour marcher dans la brousse : épines, cailloux, morsures d’insectes, sol brûlant…
Je garde toujours une paire de sandales légères pour aérer mes pieds le soir, mais pour les journées de safari, je reviens systématiquement à une chaussure fermée.
Couleurs et discrétion : pensez aussi à la faune
La couleur de vos chaussures n’est pas qu’une question de style. Sur le terrain :
- Évitez les couleurs ultra-vives (rouge flashy, jaune fluo, blanc éclatant) qui tranchent trop dans la savane.
- Privilégiez les teintes neutres : beige, marron, kaki, gris, noir. Elles se salissent « discrètement » et se fondent mieux dans l’environnement.
- Le blanc est rapidement marron après une matinée sur les pistes.
Les animaux ne s’enfuient pas dès qu’ils voient une semelle rouge, mais tout ce qui diminue votre visibilité et votre impact visuel est un plus, surtout en marche à pied.
Modèles de chaussures recommandés selon votre type de safari
Pour un safari classique en 4×4 avec quelques marches
Si votre programme ressemble à un circuit classique : lever tôt, longues journées en 4×4, pauses ponctuelles pour marcher près des points de vue, alors :
- Baskets de randonnée légères :
- Semelle avec bon grip (type semelle trekking)
- Tige basse mais avec bon maintien du pied
- Matériaux respirants pour la saison sèche
- Chaussures de trail robustes :
- Bon compromis entre légèreté et adhérence
- Idéales si vous êtes déjà coureur et que vous en possédez une paire adaptée aux terrains caillouteux
- Vérifiez toutefois la résistance aux épines (avant-pied renforcé)
Dans ce cas, une seule bonne paire de chaussures fermées, complétée par des sandales pour le soir, peut suffire pour tout le voyage.
Pour les safaris à pied et les randonnées plus engagées
Dès que votre programme mentionne « walking safari », « randonnée guidée », ou toute sortie prolongée à pied :
- Chaussures de randonnée montantes :
- Protection de la cheville indispensable sur terrain irrégulier
- Modèle avec bon maintien latéral, semelle rigide ou semi-rigide
- Idéalement avec pare-pierres à l’avant
- Modèles mi-montants :
- Bon compromis pour ceux qui n’aiment pas les vraies grosses chaussures de montagne
- Suffisants pour des marches modérées de quelques heures
Lors de mes marches dans le Selous et le Ruaha, j’ai constaté que les voyageurs en baskets légères souffraient davantage : peur des serpents, appréhension vis-à-vis des hautes herbes, et surtout manque de stabilité sur les rochers et les pentes poussiéreuses. Une chaussure montante change réellement la donne en termes de confiance et de confort.
Pour les extensions plage (Zanzibar, Mafia…)
Si votre voyage combine safari et détente sur les côtes tanzaniennes :
- Gardez votre paire principale de chaussures fermées pour toutes les activités terrestres ou les visites de villages.
- Ajoutez :
- Une paire de sandales ou tongs de qualité pour la plage et le lodge.
- Éventuellement des chaussons d’eau si vous prévoyez du snorkeling sur des zones de corail coupant.
J’ai souvent vu des voyageurs regrettant de n’avoir que des tongs pour marcher dans les villages côtiers, sur des pistes poussiéreuses et pleines de cailloux. Une deuxième paire légère mais fermée peut rendre ces moments bien plus agréables.
Préparer, utiliser et entretenir ses chaussures sur place
Ne partez jamais avec des chaussures neuves
C’est l’erreur classique : acheter une belle paire « spéciale safari » une semaine avant le départ, et la découvrir directement sur le terrain. Mauvaise idée. En pratique :
- Testez vos chaussures au moins deux à trois semaines avant le départ.
- Marchez avec régulièrement : escaliers, balades, petites randonnées si possible.
- Repérez vite les zones de frottement : talon, malléole, avant du pied.
J’emporte toujours quelques pansements et du sparadrap pour gérer les débuts d’ampoules. Mais la meilleure prévention reste de « casser » ses chaussures avant de monter dans l’avion.
Chaussettes : le détail qui change tout
On parle beaucoup des chaussures, rarement des chaussettes. Pourtant, en conditions africaines, elles jouent un rôle crucial :
- Évitez le coton pur : il garde l’humidité, sèche mal, favorise les ampoules.
- Privilégiez des chaussettes de randonnée techniques :
- Mélange de fibres synthétiques et/ou laine mérinos
- Bonne évacuation de la transpiration
- Épaisseur adaptée à la chaleur (pas de grosses chaussettes de ski en saison sèche)
- Préparez plusieurs paires pour pouvoir en changer régulièrement.
Personnellement, j’emporte souvent 3 à 4 paires de chaussettes techniques pour un voyage de 10 à 12 jours, en prévoyant de les rincer à la main en cours de route si besoin. Un pied sec est un pied qui tient jusqu’au bout du voyage.
Nettoyage et entretien sur le terrain
Entre la poussière, la boue et l’humidité, vos chaussures vont souffrir. Quelques réflexes simples :
- Aérez-les chaque soir : sortez la semelle interne, ouvrez bien la chaussure, laissez-les dans un endroit ventilé mais pas en plein soleil brûlant.
- Brossez la poussière régulièrement, surtout sur les fermetures et les zones de couture.
- En cas de pluie ou de traversée boueuse :
- Retirez les semelles, essuyez l’intérieur si possible.
- Ne les séchez pas trop près d’un feu ou d’une source de chaleur intense : cela abîme les matériaux et déforme la chaussure.
Une paire bien entretenue supporte bien mieux les chocs répétés et peut vous accompagner sur plusieurs voyages en Afrique.
Que faire si vos chaussures vous lâchent sur place ?
Ça m’est arrivé une fois en Zambie, mais le scénario est valable partout : semelle qui se décolle, couture qui lâche. En Tanzanie :
- Les grandes villes (Arusha, Moshi, Dar es Salaam) ont des cobblers locaux qui font parfois des miracles avec peu de moyens.
- Emportez un minimum de kit de réparation :
- Un peu de « duct tape » (ruban adhésif solide) pour les urgences.
- Un petit tube de colle néoprène ou colle spéciale semelles si vous avez la place.
- Votre guide a souvent ses adresses ou astuces pour gérer ce genre de problème.
On sous-estime souvent les ressources locales : certains artisans tanzaniens rafistolent des chaussures qu’on jetterait sans hésiter en Europe, et les rendent à nouveau utilisables pour la suite du voyage.
Questions pratiques fréquentes sur les chaussures pour un safari en Tanzanie
Combien de paires de chaussures emporter ?
Pour un voyage « classique » de 10 à 15 jours en Tanzanie, un compromis efficace :
- 1 paire principale fermée (randonnée basse ou montante selon votre programme).
- 1 paire de sandales ou tongs pour le lodge, la piscine, la plage.
- Optionnel : 1 paire ultra-légère type chaussures pliables ou espadrilles, si vous aimez changer de chaussures le soir.
Au-delà, vous alourdissez inutilement votre bagage. Mieux vaut une bonne paire bien choisie que trois modèles approximatifs.
Faut-il des chaussures imperméables ?
La réponse dépend surtout de la saison et du type d’activités :
- En saison sèche :
- L’imperméabilité n’est pas prioritaire.
- Une chaussure très respirante, même non étanche, sera souvent plus confortable.
- En saison des pluies ou sur circuits incluant forêts, rivières, treks :
- Une membrane imperméable-respirante peut se justifier, à condition qu’elle ne transforme pas votre pied en sauna.
Gardez en tête qu’une chaussure vraiment trempée finira toujours par laisser passer l’eau. L’imperméable parfait n’existe pas : c’est un compromis entre protection, chaleur et respirabilité.
Peut-on faire un safari en simple baskets de ville ?
Oui, c’est possible… mais ce n’est pas l’option la plus confortable ni la plus sûre :
- Semelles souvent trop lisses pour les terrains irréguliers.
- Matériaux peu résistants aux épines et aux frottements.
- Amorti parfois insuffisant pour des journées entières debout ou en marche.
Pour un safari très court, avec très peu de marche, ça peut passer. Mais pour un vrai voyage de plusieurs jours dans les parcs, l’investissement dans une paire de chaussures de randonnée légères fait une réelle différence sur le confort global.
Chaussures et tenue globale : penser l’ensemble
Vos chaussures ne sont qu’un maillon de votre équipement. Elles doivent être pensées en cohérence avec le reste de votre tenue : pantalon, t-shirt, veste, protection contre le soleil et les moustiques. Pour une vision plus globale de l’équipement à prévoir, j’ai détaillé l’ensemble de la tenue idéale dans notre article spécialisé sur les vêtements et chaussures adaptés à un safari en Tanzanie, basé sur mes retours de terrain au fil des années.
Dernier filtre : votre confort personnel
Enfin, au-delà des conseils, il reste un point essentiel : votre ressenti. Une chaussure peut être parfaite sur le papier, testée par d’innombrables marcheurs, recommandée partout… si vous n’êtes pas à l’aise dedans après deux heures de marche en France, ce ne sera pas mieux en Tanzanie.
- Essayez toujours vos chaussures en fin de journée, quand vos pieds sont un peu gonflés.
- Marchez avec sur différents types de sols avant le départ.
- Vérifiez que vos orteils ne butent pas en descente et que votre talon ne flotte pas en montée.
Sur le terrain africain, le confort n’est pas un luxe : c’est ce qui vous permet de rester concentré sur ce qui compte vraiment — le grondement lointain d’un troupeau de buffles, la silhouette d’un léopard dans un acacia, ou juste le silence immense de la savane au lever du jour — plutôt que sur une ampoule au talon.