Choisir le bon moment pour partir en Tanzanie, ce n’est pas juste une question de météo. Sur le terrain, je me suis souvent rendu compte que la saison, l’état des pistes, la fréquentation et même votre patience face à la poussière ou à la pluie changent complètement l’expérience. Voici mes conseils pratiques, tirés de mes voyages entre Serengeti, Tarangire, N’Gorongoro et côte de l’océan Indien, pour vous aider à décider quand partir sans vous tromper.
Comprendre les saisons en Tanzanie avant de réserver
Les grandes lignes du climat tanzanien
La Tanzanie est vaste, mais on peut simplifier son climat en trois grandes périodes qui influencent directement vos safaris et séjours :
- Saison sèche “fraîche” : de juin à octobre – Ciel dégagé, températures agréables, végétation rase, excellente visibilité pour les safaris.
- Petite saison des pluies : novembre à début décembre – Averses souvent courtes, alternance de nuages et de soleil, paysages qui reverdisent.
- Grande saison des pluies : mars à mai – Pluies fréquentes, pistes boueuses, certains lodges ferment, mais ambiance très authentique et tarifs plus bas.
La zone côtière (Zanzibar, Pemba, Mafia) reste chaude et humide toute l’année, tandis que les hauts plateaux (Arusha, N’Gorongoro, Usambara) sont plus frais, surtout la nuit.
Ce que les saisons changent vraiment sur le terrain
Sur le papier, on pourrait croire que la saison sèche est “meilleure” en tout. Sur le terrain, c’est plus nuancé :
- En saison sèche, les animaux se regroupent autour des points d’eau. Résultat : observation facile, mais plus de 4×4 autour de vous, surtout dans les parcs célèbres comme le Serengeti ou le cratère du N’Gorongoro.
- En saison des pluies, les paysages explosent de verdure, les lumières sont superbes, mais les animaux sont plus dispersés. Il faut être patient, accepter de “chercher” davantage. En échange, vous profitez de scènes de vie plus calmes, sans cohue touristique.
Si vous êtes prêt à accepter un peu de boue, quelques changements de plan de dernière minute et des pistes parfois sportives, la saison des pluies peut devenir votre meilleure alliée pour vivre une Tanzanie plus intime.
Adapter votre période de départ à votre type de voyage
Pour un safari classique dans le nord (Serengeti, Manyara, Tarangire, N’Gorongoro)
La plupart des voyageurs commencent par le “circuit nord”. Là, la saison impacte énormément l’expérience :
- Juin à octobre : parfait pour un premier safari. Les herbes sont basses, les félins sont plus faciles à repérer, les éléphants se regroupent dans le Tarangire, les pistes sont généralement en bon état. C’est aussi la haute saison : plus cher, plus de 4×4, surtout dans le N’Gorongoro.
- Janvier à mars : période idéale pour la mise bas des gnous dans la partie sud du Serengeti (région de Ndutu notamment). Le spectacle est intense, les prédateurs sont très actifs, mais les orages peuvent être violents, et les pistes plus grasses.
- Novembre, début décembre : une fenêtre souvent sous-estimée. Quelques averses, mais moins de monde, des paysages plus verts et des tarifs un peu plus bas.
Si vous rêvez de grands félins, d’éléphants et de scènes de chasse, privilégiez la saison sèche ou la période des naissances (janvier-mars). Si vous voulez éviter les foules, visez la petite saison des pluies.
Pour combiner safari et Zanzibar
Les plages de Zanzibar peuvent se faire quasiment toute l’année, mais l’ambiance n’est pas la même selon les mois :
- Juin à octobre : temps agréable, peu de pluie, chaleur supportable. Idéal après un safari poussiéreux pour se poser quelques jours.
- Décembre à février : plus chaud, atmosphère un peu plus lourde, mais excellente période pour profiter de la plage, des sorties en dhow et du snorkeling.
- Mars à mai : plus aléatoire. Forte humidité, pluie régulière, certaines activités en mer perturbées si la météo se gâte.
Si votre budget est serré, viser la fin de la petite saison des pluies (début décembre) peut être intéressant : prix un peu plus doux, encore supportables au niveau météo, moins de foule que pendant les fêtes de fin d’année.
Pour un voyage plus aventureux (sud de la Tanzanie, trekking, hors des sentiers battus)
Les parcs du sud (Selous/Nyerere, Ruaha) et certaines régions plus isolées se vivent différemment selon la période :
- Juillet à octobre : idéal pour le Selous/Nyerere et Ruaha. Moins de monde que dans le nord, des conditions de route correctes, observation animalière de qualité.
- Grande saison des pluies (mars-mai) : certains camps ferment, les pistes deviennent difficiles voire impraticables. Si vous partez à cette période, il faut accepter des modifications d’itinéraire de dernière minute.
Pour les treks (Kilimandjaro, Mont Meru), on vise généralement les périodes les plus stables : janvier-février et juillet-octobre. Une bonne fenêtre météo augmente considérablement vos chances d’atteindre le sommet sans passer des heures dans un brouillard glacial.
Gérer budget, foule et contraintes pratiques selon la saison
Impact de la saison sur les prix
Les coûts de voyage en Tanzanie varient énormément selon la période. Ce que je constate systématiquement sur le terrain :
- Haute saison (juin-octobre, Noël-nouvel an) : les prix des lodges et camps explosent, surtout dans les parcs très connus. Les meilleurs hébergements sont souvent complets des mois à l’avance.
- Mi-saison (novembre, début décembre, janvier-mars hors vacances scolaires) : compromis intéressant. Les prix baissent un peu, certains opérateurs proposent des offres, et vous avez plus de flexibilité pour choisir vos hébergements.
- Basse saison (mars-mai) : les tarifs chutent nettement, mais au prix d’un climat plus capricieux et de certains hébergements fermés, notamment dans les zones difficiles d’accès.
Si votre budget est limité, je recommande souvent un départ en novembre ou début décembre : vous profitez encore de belles conditions de safari, tout en évitant les pics tarifaires.
Fréquentation dans les parcs : ce que vous ne voyez pas dans les brochures
La foule, on ne l’imagine pas toujours avant de partir. Pourtant, elle peut gâcher un moment magique, surtout quand vous vous retrouvez à 15 véhicules alignés devant un léopard.
- Cratère du N’Gorongoro en haute saison : lever à l’aube impératif si vous voulez un minimum de tranquillité. Plus la journée avance, plus les véhicules affluent.
- Serengeti central : très fréquenté en juillet-août. Sur certains spots (gués de la Mara par exemple), l’affluence peut vraiment surprendre.
- Parcs du sud : bien moins fréquentés, même en haute saison. Si l’isolement compte pour vous, ça peut valoir le détour, même si la logistique est un peu plus complexe.
Pour limiter l’effet “autoroute à 4×4”, partir en mi-saison ou en petite saison des pluies reste une bonne stratégie. Accepter un peu d’incertitude météo pour plus de sérénité sur le terrain peut vraiment changer votre vision du voyage.
Anticiper les réservations selon la période choisie
La Tanzanie n’est pas une destination de dernière minute, surtout si vous visez la saison sèche. Concrètement :
- Juin à octobre : viser 6 à 9 mois d’anticipation pour les lodges bien situés, surtout dans le nord. Les campings publics saturent moins, mais restent à réserver.
- Décembre (fêtes) et juillet-août : ce sont les périodes les plus demandées par les voyageurs européens. Sans réservation solide, vous finirez souvent sur des options plus chères ou moins bien placées.
- Mi-saison et basse saison : plus de flexibilité, mais ne sous-estimez pas le fait que certains hébergements ferment ou réduisent leur capacité en saison des pluies.
Si vous ne savez pas encore à quelle période partir, prenez le temps de lire un guide complet pour choisir la saison la plus adaptée à votre projet de safari en Tanzanie avant de bloquer vos billets d’avion.
Conseils concrets mois par mois pour décider quand partir
Janvier – entre lumière, chaleur et naissances
Janvier est un mois lumineux, souvent chaud, avec quelques averses possibles. C’est le début du grand spectacle des naissances dans le sud du Serengeti (région de Ndutu notamment).
- Avantages : grande concentration de gnous et zèbres, observation de nombreuses scènes de prédation, paysages encore verts, fréquentation modérée hors vacances scolaires.
- Inconvénients : chaleur parfois lourde, pistes pouvant être glissantes après les pluies, moustiques plus présents.
Février – la pleine saison des naissances
Un de mes mois préférés pour le Serengeti sud. Les plaines sont remplies de jeunes gnous, les prédateurs rôdent, et l’atmosphère est électrique.
- Avantages : activité animale intense, lumière superbe entre deux averses, moins de monde qu’en juillet-août.
- Inconvénients : risque de pluie encore présent, certaines journées très chaudes, logistique à adapter si les pistes deviennent trop grasses.
Mars – début de la grande saison des pluies
Mars marque souvent la bascule vers la grande saison des pluies. Les nuages deviennent plus menaçants, les averses plus fréquentes.
- Avantages : tarifs plus bas, paysages d’un vert intense, ambiance plus sauvage avec peu de touristes.
- Inconvénients : certaines pistes impraticables, visibilité parfois réduite, journées qui demandent de la flexibilité dans le programme.
Avril – pour ceux qui veulent la Tanzanie sans décor marketing
En avril, la pluie peut tomber plusieurs jours d’affilée, surtout dans le nord et l’ouest. C’est une période que peu de voyageurs choisissent.
- Avantages : prix au plus bas, parcs presque vides, rencontres plus authentiques avec les équipes locales qui ont plus de temps.
- Inconvénients : routes difficiles, certains camps et lodges fermés, risque de devoir modifier l’itinéraire au dernier moment.
Mai – encore humide, mais de belles opportunités
Les pluies se calment progressivement, mais le sol reste gorgé d’eau. Le pays est au maximum de sa verdure.
- Avantages : photographes comblés, lumière souvent magnifique après les averses, ambiance très calme dans les parcs.
- Inconvénients : incertitude météo, réouverture progressive des hébergements, servis parfois en effectif réduit.
Juin – début de la grande fenêtre pour les safaris
Juin marque un tournant : la pluie se fait rare, les pistes s’assèchent, la saison sèche s’installe.
- Avantages : très bon compromis entre météo stable, fréquentation encore raisonnable et observation animalière qui s’améliore.
- Inconvénients : les prix commencent à remonter, certaines zones encore un peu boueuses en début de mois.
Juillet – haute saison, efficacité maximale
Juillet, c’est la grande période des safaris classiques. Les herbes sont basses, le ciel est souvent dégagé, la température agréable.
- Avantages : conditions idéales pour un premier voyage, Kilimandjaro souvent bien dégagé, parcs du nord au meilleur de leur potentiel.
- Inconvénients : tarifs élevés, beaucoup de véhicules dans les sites clés, nécessité de réserver longtemps à l’avance.
Août – la Tanzanie au sommet de sa popularité
Août ressemble beaucoup à juillet, avec une affluence parfois encore plus marquée, portée par les vacances scolaires européennes.
- Avantages : météo très stable, excellente visibilité pour l’observation animalière, trekking sur le Kilimandjaro dans de bonnes conditions.
- Inconvénients : surfréquentation de certains spots, moins de sensation de “sauvage” dans les parcs iconiques.
Septembre – encore excellent, un peu moins saturé
Septembre est souvent une superbe option si vous pouvez éviter juillet-août.
- Avantages : météo toujours très bonne, animaux regroupés autour des points d’eau, fréquentation légèrement en baisse.
- Inconvénients : tarifs encore élevés, poussière plus importante sur les pistes.
Octobre – la transition avant les premières pluies
Octobre annonce souvent la fin de la grande saison sèche. La chaleur monte, la végétation commence à souffrir.
- Avantages : observation animalière toujours excellente, quelques nuages apportent des lumières intéressantes pour la photo.
- Inconvénients : chaleur plus marquée, animaux parfois un peu plus discrets en pleine journée, début possible des premières averses.
Novembre – petite saison des pluies, mais grande période pour éviter la foule
Novembre voit le retour de la petite saison des pluies. C’est une période que j’apprécie particulièrement.
- Avantages : tarifs plus doux, paysages qui reverdisent, moins de monde dans les parcs, ambiance plus tranquille dans les lodges.
- Inconvénients : averses parfois brutales mais souvent courtes, pistes qui peuvent redevenir boueuses par endroits.
Décembre – entre averses, fêtes et belles lumières
Décembre est un mois de contrastes : début de mois encore relativement calme, puis affluence qui grimpe à l’approche de Noël.
- Avantages : très belles lumières après la pluie, mélange intéressant entre verdure et faune active, Zanzibar agréable si vous supportez la chaleur.
- Inconvénients : prix élevés pendant les fêtes, besoin de réserver tôt pour cette période, météo parfois changeante.
Affiner votre choix : profil de voyageur et seuil de tolérance
Si vous cherchez un premier safari “sans surprise”
Vous voulez maximiser vos chances de voir les “Big Five”, avoir une météo stable et limiter les imprévus :
- Visez juin à septembre, avec une légère préférence pour juin ou septembre pour éviter les pics de juillet-août.
- Choisissez le circuit nord classique (Tarangire, Manyara, N’Gorongoro, Serengeti).
- Acceptez un budget plus élevé pour assurer de bons hébergements bien situés.
Si vous privilégiez l’authenticité et détestez la foule
Vous êtes prêt à composer avec une météo moins prévisible pour profiter d’une ambiance plus intime :
- Regardez du côté de novembre, début décembre ou du mois de mai si vous tolérez bien la pluie.
- Envisagez les parcs du sud (Selous/Nyerere, Ruaha) plutôt que les grands classiques du nord.
- Privilégiez les hébergements de petite capacité, plus à même d’offrir une ambiance de camp réel plutôt qu’une usine à touristes.
Si votre budget est serré
Pour abaisser la facture sans renoncer à la magie du voyage :
- Évitez absolument juillet-août et la période Noël-nouvel an.
- Misez sur novembre ou février-mars hors vacances scolaires, avec un itinéraire bien construit pour limiter les zones trop impactées par la pluie.
- Réduisez le nombre de nuits dans les parcs les plus chers et privilégiez des zones de transition (autour d’Arusha, Karatu) pour certaines étapes.
Choisir quand partir en Tanzanie, c’est trouver l’équilibre entre votre tolérance à la pluie, votre résistance à la foule, votre budget et ce que vous attendez vraiment de ce voyage : un safari “carte postale”, une immersion plus brute, ou un mélange des deux. Une fois ce curseur posé honnêtement, la bonne période se dessine beaucoup plus clairement sur le calendrier.