Vue d’ensemble : deux pays, deux ambiances pour un même spectacle
Les chutes Victoria s’étendent à cheval entre la Zambie et le Zimbabwe. Côté zambien, on parle de Livingstone ; côté zimbabwéen, de Victoria Falls Town. Les deux offrent des expériences très différentes, autant en termes de points de vue sur les chutes, d’ambiance, de budget que d’activités.
Je me suis rendu plusieurs fois aux chutes, en changeant de camp de base d’un voyage à l’autre, et même en combinant les deux pays sur un même séjour. Ce comparatif a pour but de vous aider à choisir le côté qui correspond le mieux à votre style de voyage, ou à préparer un itinéraire qui inclut les deux.
Accès aux chutes : qui offre les plus beaux points de vue ?
On lit souvent que le Zimbabwe offre « 75 % des points de vue » sur les chutes. Ce n’est pas une statistique officielle, mais elle reflète une réalité : la majorité des panoramas frontaux et les vues emblématiques se trouvent du côté zimbabwéen. Côté Zambie, l’expérience est plus intime et plus « sensation », surtout en saison sèche.
Côté Zimbabwe : panorama grand angle
- Sentier principal longeant la gorge, avec une série de points de vue numérotés.
- Superbes perspectives sur le « Main Falls », « Horseshoe Falls » et « Devil’s Cataract ».
- Brume spectaculaire en saison des hautes eaux (avril-juin), parfois si dense qu’on finit trempé.
- Vues dégagées en saison sèche, idéales pour les photos panoramiques.
Ce côté est parfait si vous venez une seule fois dans votre vie aux chutes et que vous voulez le cliché « cartes postales » le plus assuré.
Côté Zambie : approche au plus près
- Passerelles très proches du bord des chutes, impression de vertige garantie.
- Accès à la rive orientale, avec de beaux points de vue sur la gorge.
- En saison sèche, accès à la base des chutes (selon le niveau de l’eau) et aux piscines naturelles.
- Sentier plus court mais plus varié en types d’angles et de perspectives.
Vous êtes souvent « dans » les chutes plus qu’en face d’elles, surtout lorsque le débit est important. C’est moins photogénique parfois, mais plus immersif.
Périodes de l’année : quel côté privilégier selon la saison ?
Le débit du Zambèze varie énormément au fil des mois, ce qui change radicalement l’expérience d’un côté comme de l’autre.
Saison des hautes eaux (en général mars à juin)
- Zimbabwe : spectacle impressionnant, rideau d’eau continu. Parfait pour ressentir la puissance des chutes. Par contre, beaucoup de brume, photos parfois difficiles.
- Zambie : certains points de vue peuvent être noyés dans la brume, on voit parfois moins bien le pied des chutes. On est souvent totalement détrempé, ce qui fait partie de l’expérience.
Saison intermédiaire (juillet à septembre)
- Zimbabwe : équilibre idéal : débit encore fort, mais davantage de visibilité.
- Zambie : très bon compromis aussi, avec accès progressif à certaines activités comme les piscines naturelles.
Saison des basses eaux (octobre à décembre, voire début janvier)
- Zimbabwe : les chutes restent spectaculaires côté « Main Falls », même si certaines sections se dénudent.
- Zambie : certaines parties peuvent être presque à sec, mais c’est la meilleure période pour aller au bord des chutes (Devil’s Pool, Livingstone Island).
En résumé : si vous venez en saison des hautes eaux, avantage au Zimbabwe pour les grandes vues ; en très basse eau, la Zambie devient plus intéressante pour les activités uniques au monde.
Ambiance des villes : Victoria Falls vs Livingstone
Les deux villes ont une personnalité très différente, et c’est souvent ce qui fait pencher la balance.
Victoria Falls Town (Zimbabwe)
- Petite ville très orientée tourisme, tout est pensé pour les voyageurs.
- Nombreux lodges, hôtels de charme, bars et restaurants à proximité des chutes.
- Ambiance « station de safari » : on croise des voyageurs du monde entier, beaucoup d’agences d’activités.
- Possibilité de tout faire à pied : le parc des chutes, le pont, certains points de vue.
Si vous aimez être au cœur de l’action, sortir le soir, marcher depuis votre hébergement jusqu’aux chutes, Victoria Falls est très pratique.
Livingstone (Zambie)
- Ville plus « africaine », moins formatée pour le tourisme international.
- Centre-ville animé, marchés locaux, vie quotidienne zambienne plus visible.
- Les hébergements sont plus dispersés : certains en ville, d’autres au bord du fleuve.
- Pour accéder aux chutes, il faut généralement prendre un taxi ou une navette depuis la ville (15 à 20 minutes environ).
Si vous aimez ressentir le pays au-delà du site touristique, flâner sur les marchés et discuter avec les locaux, Livingstone offre une expérience plus authentique.
Activités : que faire de chaque côté des chutes ?
Les activités autour des chutes Victoria sont nombreuses et souvent partagées entre les deux pays. Cependant, certaines sont plus faciles (ou exclusivement possibles) d’un côté.
Activités typiques côté Zimbabwe
- Survol des chutes en hélicoptère ou en microlight (possible aussi via la Zambie, mais beaucoup d’offres depuis Victoria Falls).
- Croisières coucher de soleil sur le Zambèze (généralement en amont, accessible via les deux pays mais plus d’options côté Zim).
- Safaris dans le parc national du Zambèze ou à Hwange (en extension de séjour).
- Sauts à l’élastique ou tyrolienne depuis le pont (frontière), souvent réservés via des agences de Victoria Falls.
Activités emblématiques côté Zambie
- Devil’s Pool (en saison de basses eaux) : piscine naturelle à quelques centimètres du bord des chutes, expérience très encadrée mais impressionnante.
- Livingstone Island : excursion sur l’île située au bord des chutes, avec point de vue exceptionnel sur le vide.
- Rafting sur le Zambèze en aval des chutes (possible aussi depuis le Zimbabwe, l’entrée dans la gorge est souvent côté Zambie).
- Visite du musée de Livingstone et découverte de l’histoire de l’exploration de la région.
De manière générale, le Zimbabwe mise davantage sur la variété d’activités « classiques » (survol, croisière, safaris), tandis que la Zambie offre des expériences très spécifiques, parfois plus aventure, directement au contact des chutes.
Budget : coûts, hébergements et rapport qualité-prix
Les deux pays ne jouent pas exactement dans la même catégorie en termes de budget, même si tout peut évoluer avec le taux de change et la saison.
Zimbabwe : tendance plus chère mais très confortable
- Hébergements souvent plus onéreux, surtout proches des chutes.
- Beaux lodges et hôtels historiques, dont certains offrent vue sur la brume des chutes.
- Restaurants et bars variés, mais prix généralement orientés « touristes internationaux ».
- Droits d’entrée au parc des chutes et activités à tarif relativement élevé.
Si vous cherchez du confort, des hébergements de charme, une organisation très rodée, le Zimbabwe est adapté, à condition de prévoir un budget en conséquence.
Zambie : plus de choix pour les budgets moyens
- Plus grande variété de guesthouses, B&B et hébergements à prix modéré.
- Possibilité de manger dans des restaurants locaux à des prix bien plus bas.
- Certaines activités phares (comme Devil’s Pool) restent onéreuses, mais les coûts du quotidien sont souvent inférieurs à ceux du Zimbabwe.
- Transports locaux (taxis collectifs, bus) plus utilisés par les voyageurs indépendants.
Si vous voyagez avec un budget limité mais que vous ne voulez pas renoncer aux chutes, la Zambie permet d’optimiser les dépenses, surtout sur un séjour de plusieurs jours.
Formalités et passage de frontière : combiner les deux côtés
La bonne nouvelle, c’est qu’il est tout à fait possible de loger d’un côté et d’aller visiter les chutes de l’autre sur la journée. Le pont sur le Zambèze fait office de frontière, accessible en taxi ou à pied.
Visa et KAZA UniVisa
- Le KAZA UniVisa (si disponible à vos dates) permet de visiter à la fois la Zambie et le Zimbabwe avec un seul visa, pour un séjour limité (souvent 30 jours, à vérifier avant départ).
- Il est généralement délivré à certains points d’entrée aériens et terrestres (Victoria Falls, Livingstone, etc.).
- Ce visa simplifie énormément le va-et-vient entre les deux pays pour profiter des chutes sous tous les angles.
Organisation pratique d’une journée « de l’autre côté »
- Depuis Victoria Falls, prendre un taxi jusqu’à la frontière, passer l’immigration, traverser le pont à pied (très beaux points de vue), puis rejoindre le parc côté Zambie.
- Depuis Livingstone, même logique en sens inverse, avec éventuellement un arrêt photos sur le pont.
- Prévoyez du temps pour les formalités (et de l’eau, il peut faire très chaud sur le pont).
Si votre temps sur place dépasse deux jours, je recommande vivement de prévoir au moins une journée pour explorer l’autre côté, surtout si vous avez le KAZA UniVisa.
Quel côté choisir selon votre profil de voyageur ?
Pour vous aider à trancher, voici quelques scénarios inspirés de ce que j’ai vécu et de ce que me racontent souvent les voyageurs que je croise en Afrique.
Vous venez une seule fois de votre vie aux chutes et vous avez peu de temps
- Priorité au Zimbabwe pour maximiser les vues « waouh », surtout si vous êtes en saison des hautes ou moyennes eaux.
- Installez-vous à Victoria Falls Town, visitez le parc à pied, ajoutez une croisière au coucher du soleil.
Vous êtes en mode aventure / activités uniques
- Priorité à la Zambie, surtout entre août et décembre.
- Devil’s Pool, Livingstone Island, rafting dans la gorge, éventuellement survol en microlight.
Vous voyagez en autonomie avec un budget modéré
- Base principale à Livingstone, plus abordable.
- Visite des chutes côté Zambie, puis journée excursion au Zimbabwe si possible (KAZA UniVisa recommandé).
Vous combinez les chutes avec un safari au Botswana (Chobe) ou au Zimbabwe (Hwange)
- Si vous partez vers Hwange : base logique à Victoria Falls Town.
- Si vous partez vers Chobe (Kasane, Botswana) : les deux côtés sont possibles, mais le Zimbabwe offre des transferts très fréquents Victoria Falls–Kasane.
Au final, le vrai luxe ici est de pouvoir adapter votre camp de base à votre style de voyage : Zimbabwe pour la puissance visuelle et le confort, Zambie pour l’immersion locale et les expériences au ras des chutes. Si votre planning le permet, combiner les deux pays reste à mes yeux la meilleure façon de profiter pleinement des chutes Victoria.